物流（logistics）概念的形成经历了较为漫长的道路。从历史的发展来看，20世纪之前的很长一段时间存在的只是一些物流意识，还没有明确的物流概念。20世纪初，随着工业化进程的加快，以及大批量生产和销售的实现，出现了直接进入流通领域的制造商，开始涉及物资配送或实物配送（physical distribution，PD）。阿奇·萧在1915年哈佛大学出版社出版的《市场流通中的若干问题》（Some Problems in Marketing Distribution）-一书中研究了市场流通中存在的一些问题，明确将企业活动分为创造需求的活动和物流活动，并指出：“创造需求与实物供给的各种活动之间的关系……说明（这些活动之间）存在平衡性和互相依赖两个原则”，“物流（the physical distribution of goods）是与创造需求不同的一个问题……流通活动中的重大失误都是因为创造需求与物流之间缺乏协调造成的”。自从阿奇·萧的物流概念提出后，又经过了70年左右的时间才对物流管理有了明确的定义。

从实践发展的角度来看，第二次世界大战期间，美国及其盟军的军事后勤活动的组织为人们对物流的认识提供了实证依据。这期间积累的大量军事后勤保障理论和经验在战后被很多国家运用到了民用领域，促进了20世纪六七十年代世界经济的发展，也促使现代物流学理论的形成和发展。(www.daowen.com)