芝加哥能够在后工业时代迅速转型蜕变，摆脱“锈带”的禁锢，进入“智带”的行列，有三大重要支撑因素。

一是善于发现并抓住机遇，力求“领先一步”。在芝加哥的发展史上，发现、用好机遇的例子比比皆是。芝加哥在成为美国的水运、铁路、航运交通中心以后，又在信息时代“领先一步”，成了全球最大的互联网中心、最大的光纤通讯中心。而实现这一切的关键就在于，芝加哥一直追求技术创新的领先，是名副其实的“技术之都”。芝加哥拥有全球惟一的科学、技术和研究通路点（STARTAP），与15个国际先进网络或国际协议性网络、6个美国先进网络相互连接，美国150多家包括超级计算中心在内的前沿研究型大学和机构，通过STARTAP把网络流传输到国际合作者。芝加哥人口280多万、面积刚过600平方公里，但设有国立费米实验室、国立阿岗实验室等重要科研机构，2014年美国联邦政府在芝加哥建立了先进制造业中心；芝加哥大学、西北大学、芝加哥伊利诺伊大学等产生近80位诺贝尔奖得主；谷歌、微软和IBM这样的科技巨头在这里雇佣了成千上万的员工。

二是注重多元化经济发展，力求“更多一点”。芝加哥从20世纪80年代就确定并开始执行“以服务业为主导的多元化经济”发展目标，特别是注重把产业结构以“肌肉型”重化工产业为主，转变成以“头脑型”智慧产业为主。商务服务业强势。目前芝加哥是美国第二大商业中心区，中央商务区面积占全市的1%、却集中全市约1/6从业人员。芝加哥市内贸易公司有千余家，批发零售额在国内名列前茅，并且是世界主要的邮购中心。金融服务业领先。芝加哥是继纽约之后的美国第二大金融服务中心，拥有全球最大的期货与期权交易市场、美国境内第二大证券交易所，拥有300多家美国银行、40家外国银行分行和16家保险公司，各种金融资产总额居美联储管区的第3位，全球18%的衍生品交易额发生在芝加哥。健康产业方兴未艾。芝加哥聚集着美国雅培制药、百特医疗等20多家生物医药工业巨头，在诊断治疗设备、食品和环境生物技术开发以及生物信息学、基因组学和蛋白组学技术运用方面处于世界前沿。体育产业是靓丽名片。芝加哥拥有棒球、篮球、足球、冰球等体育运动的世界级球队，其中就包括获得五届NBA篮球冠军的公牛队。有人估算，公牛队的乔丹为美国NBA创造的财富超过100亿美元，成为一种“神话”。(www.daowen.com)

三是始终坚守实体经济特别是制造业这个根本，力求“实在一些”。芝加哥在以服务业为主导发展多元化经济的同时，十分重视制造业在经济中的地位，注重立足金属加工、食品等传统制造优势，重点扶植与制造业紧密关联的新兴服务业，致力引进新兴高科技工业中的管理、研发、营销等价值链高端部门。目前，芝加哥制造业就业人数60万人左右，约占全市就业人口15%，是美国第二大制造业就业人群。芝加哥制造业还集中了85%的私人研发力量，拥有著名的摩托罗拉公司总部等，在2001年又吸引了波音公司总部迁入。这些都是美国其他城市制造业难以匹敌的。