19世纪中后期，芝加哥就完成了重工业化，1875年芝加哥的钢轨产量已名列全美第一，机械工业和冶金业迅速崛起。20世纪初，芝加哥抓住新的产业变革机遇，大力发展电子机械和电子设备制造，1945年芝加哥都市区生产的收音机和电视机占到全国1/4，成为一路领跑的工业重镇。二战之后，随着日本、联邦德国和第三世界国家经济恢复与重建，较低的劳动和生产成本吸引美传统制造业逐渐外迁，加之美国经济萧条致使国内需求下降，芝加哥出现生产严重过剩、企业经营困难、失业人数增加、地区人口减少等问题，同时还伴有环境污染、治安恶化等诸多“城市病”，成为美国“锈带”地区的一个重灾区。

20世纪60年代开始，芝加哥着手研究新一轮城市经济发展、产业结构调整。进入新世纪特别是近年来，智能化转型成为芝加哥新的发展方向，智能制造迅猛发展，智能技术广泛运用，演绎了“锈带”老区转型为“智带”城市的佳话。经济恢复繁荣。目前芝加哥地区生产总值达6090亿美元，在美国各大城市中排第3位，在全球大城市中排第6位。400多家大公司总部设立在芝加哥，其中34家位列世界500强。城市恢复活力。芝加哥都市区被评为美国发展最均衡的经济体，被万事达卡全球贸易中心指数评为全球最重要商业中心的第4名，被瑞银集团评为全球最富城市的第9名，科技创新力名列全美第三，新增企业数多年位居全美第一，还是美国第三大会展中心。市容也得到美化提升，芝加哥正致力于打造“最绿色的城市”。(www.daowen.com)