1937年，交易费用理论首次被著名经济学家罗纳德·科斯（Ronald Coase）在其著作《企业的性质》提出。科斯的观点认为市场交易费用与组织协调管理费用决定了企业边界的形成。“交易费用”这个术语在1969年被阿罗第一个使用。

20世纪80年代，威廉姆森从深度和广度上系统地发展了交易费用理论。该理论认为，企业和市场是两种可以相互替代的资源配置机制，由于存在有限理性、机会主义、不确定性与小数目条件使得市场交易费用高昂，为节约交易费用，企业作为代替市场的新型交易形式应运而生。

根据这一理论，企业和市场这两种资源配置机制可以互为替代，有限理性、不确定性、机会主义等因素产生较高的市场交易费用。在此情况下，企业作为市场的替代品的新型交易形式随着时代的要求而产生。交易费用的高低决定了企业的存在，为了节约交易费用企业采取不同的组织形式。在威廉姆森认为，资产专属性、不确定和交易频率是影响交易费用的主要因素，三者的影响作用与企业内部化发展以规避高交易费用呈正向促进作用，即影响作用越大，企业内部化生产的倾向越明显［101］。(www.daowen.com)

根据威廉姆森的交易费用理论，合作伙伴对不确定性市场的认知和防御能力的增强可借助于建立战略联盟来实现。战略联盟可以有效促进联盟成员之间的学习交流，增进认识，从而可以减少有限理性产生的成本问题，并可以避免由于信息不对称、机会主义导致的败德行为。同时有学者提出联盟成员会舍弃伙伴利益来追逐自身利益，这就导致所有合作伙伴经常性的难以被信赖，由于联盟成员将会使用各种方法，不管是前期的合同约束还是后期的监督，从而使减少机会主义以及提升信赖所需的费用是非常高的。成员之间的不信任很大程度上影响联盟的稳定性。

但是，我们必须注意到交易费用理论通常没有考虑到有效市场能在长期条件下抑制机会主义行为的可能性［102］。因此，机会主义问题并不像交易费用论学者说的那样严重［103］。同时仅仅对于成员间信任的关注并不能充分认识联盟稳定性问题，其他的因素比如伙伴选择、治理结构同样非常重要。