流通费用考虑的是商品在流通过程中所产生的费用，其隐含的前提是商品能顺利买卖，交易没有障碍；交易成本则关注人与人之间在利用市场机制进行商品交易时所产生的费用，按照Williamson（1996）的论述，交易成本大体可以分为三类，即寻找合适交易对象与交易标的物的信息搜寻成本、交易双方为消除歧见所进行的谈判与协商成本以及合约执行与事后监督成本。田村正纪（2001）指出交易活动专业化的流通业通过规模经济、范围经济与搜寻经济创造出节约交易成本的机会。首先，生产者的交易量要受到企业生产能力和其所生产产品市场容量的制约，消费者的交易量也要受到自身需求的限制，而流通业者则可以通过扩大采购和销售对象来增加交易量，从而可以有效实现规模经济；其次，由于不同种类商品所需要的流通设施（店铺、仓库等）在很大程度上具有一定的相似性，流通业者同时经营不同种类的商品就可以实现范围经济；最后，无论是对于生产者还是消费者来说，要寻找到合适的交易对象就必须支付一定的搜寻费用，而流通业者作为中介介入能实现信息的提炼与整合。Brousseau（2002）认为除上述三种因素外，流通中介所节约的交易成本还来源于专用性资产投资与学习能力的不断累积。

由于最终消费品的买卖极少涉及谈判成本与合约执行监督成本，因而经济学家大多着重于搜寻成本对买卖双方行为的影响。由于生产与消费的分离所导致的知识分散与信息不对称，对于异质性的买卖双方来说，要寻找到合适的交易对象实现供求有效匹配就需要付出一定的成本，尤其是对于消费者来说，市场上的商品价格、质量等各类信息都是离散的，即使同质产品往往也会存在不同的价格，消费者要寻找到最适宜的产品就必须付出一定的成本，这种成本就是搜寻成本，它主要包括“为搜寻相关信息而付出的时间、努力、金钱等方面的支出以及因为搜寻信息而使内心感受到的各种不便”等（Beatty and Smith，1987）。Scitovsky（1952）最早注意到消费者在购买产品之前会在不同产品之间做出比较，如果某种产品的信息搜集成本过高，那么它就不会出现在消费者的考虑范围之内，消费者与提供该产品的生产者之间的交易也就不可能发生。沿着Scitovsky这一睿智的论断，我们必然可以导出以下两个研究方向：搜寻成本对交易^[2]的影响以及如何降低买卖双方的搜寻成本。(www.daowen.com)