截至2014年底，我国60岁以上老年人口已经达到2.12亿，占总人口的15.5%。据预测，本世纪中叶老年人口数量将达到峰值，超过4亿，届时每3人中就会有一个老年人。民政部、全国老龄办数据，我国空巢和独居老年人近1亿人，60岁以上失能半失能老年人约3500万人，要把帮扶困难老年人作为发展老龄事业的重中之重。根据联合国定义，当一个国家或地区60岁及以上人口占总人口的比重超过10%，或65岁及以上人口占总人口的比重超过7%时，通常认为这个国家进入老龄化。

对于人口老龄化现象，各地都推出了针对老年群体的扶助政策。2013年起，济南市公交总公司开始办理老年人乘坐公交车的“优惠卡”与免费卡。具体规定是：具有本市户口且年满60至64周岁的老年人可办理“优惠卡”，享受半价乘车优待；具有本市户口且年满65周岁及以上的老年人可以办理老年“免费卡”。

公交总公司作为济南市的公共服务机构，推出老年“免费卡”，很好地履行了公共服务职能，作为一项便民措施，体现了政府对老年群体的关注、关心、关爱，也受到了广大老年群体的欢迎。但是，在现实中，仍然存在诸多问题。比较突出的问题，是降低了公共交通的效率。

“公交优先”是缓解城市交通拥堵问题的直接、有效手段，并划出了“公交专用车道”、开通了“BRT”等快速公交，可谓多措并举。由于老年“免费卡”“优惠卡”的使用，老年人成为公交乘客中的重要群体，与上班族、学生“三分天下”，尤其是早间时段，是老年人乘坐公交车外出活动的主要时段，早高峰期间占用公交资源比重较大。办理“优惠卡”的为60～64岁老人，办理“免费卡”的为65岁及以上老人，因为年龄与身体原因，行动不便、迟缓，加之会携带手拉车之类载物工具或便携器具，延长了上下车时间，也就降低了公交效率，增加了普通乘客的时间成本，“挤公交”成为上班族的出行“痛点”。(www.daowen.com)

基于社会主义核心价值观与社会公序良俗，公交车上都设立了“老弱病残孕专座”，但通常只有几个座位，显然是象征性的。于是，公交广播会一直提醒乘客：“为老、幼、病、残、孕及怀抱小孩的乘客让座。”从商业服务角度来看，买票坐公交的乘客，没有义务给他人让座，而公交广播在一定程度是“道德捆绑”，给老年人让座，一方面体现了年轻乘客良好的素质，另一方面却侵占了他们的利益，因为他们花钱购买了乘坐公交的服务。近年来，各地老年人“争座”的不良现象时有发生，甚至出现辱骂、攻击不让座者的行为，引发了广泛的社会讨论，也撕裂了社会族群之间的情感。

在一个正常运行的社会，“免费”可以作为一种商业活动的短期营销手段，但作为社会事务则行不通。“免费”将会引发巨大的需求，但这种需求是“无差别”的，“假需求”往往会掩盖甚至驱逐“真需求”。重大节日长假期的“高速公路免费”，是以“让利于民、便民”为出发点的，但彼时的高速公路拥堵成“停车场”，利是让了，但没有畅通的便利。而且，事实上这个政策只是让利于“有车族”，广大“无车族”与其无关，本质上是社会公共资源分配的不均衡。

公交“免费卡”，因为“免费”，激发出了“反正不花钱，没事坐公交”的“假需求”，挤占了“真需求”的空间，造成公共资源的低效率。“免费卡”本意是扶助老年群体，但却造成了公交公共资源的紧张，降低了出行效率，可谓事与愿违。因此，建议取消“免费卡”，改为“公共交通现金补贴”，或能破解此问题。