20世纪50年代，第一次区域贸易自由化浪潮兴起，学者多从贸易创造、贸易转移、贸易条件等静态概念角度分析区域贸易协定对成员国福利水平的影响。20世纪90年代以来，尤其是自WTO成立以来，第二次全球优惠贸易自由化浪潮兴起，从而引发了现存区域经济一体化集团是否会对全球贸易体系产生影响以及产生怎样的影响的讨论，即所谓的“动态”时间路径问题（“Dynamic”time-path issue）（Bhagwati，1993年）。本书拟就区域贸易自由化与多边贸易自由化的关系问题，对相关学者的论述进行系统性总结，以期更加深入地理解二者关系，为我国参与全球贸易自由化提供重要启示。

需要说明的是，本书将用优惠贸易安排（PTAs）概括表述所有的区域贸易安排，如优惠贸易区、自由贸易区、关税同盟等。在学术及政治文献上，优惠贸易区（preferential trade area）、优惠贸易安排（preferential trade arrangement）、自由贸易区（FTA）、关税同盟（CU）、区域贸易安排（RTA）、区域主义（regionalism）等术语经常较为混乱地使用和替换，这是不科学的。在本书中，优惠贸易安排（PTAs）将涵盖所有的区域贸易自由化安排，如优惠贸易区、自由贸易区、关税同盟等。因为，优惠贸易安排（PTAs）在某种程度上反映了各种区域贸易安排的有差别的歧视性本质［巴格瓦蒂和克鲁格（1995年）；巴格瓦蒂和帕约格里亚（2003年）］。另外，区域贸易自由化与多边（或全球）贸易自由化相对应，优惠贸易区、自由贸易区、关税同盟等PTAs是实现区域贸易自由化的方式（或者阶段）。因此，本书中所用的区域贸易安排就是指如优惠贸易区、自由贸易区、关税同盟等优惠贸易安排（PTAs）。最后需要指出的是，“区域主义”（Regionalism）更多地出现在相关的政治文献上，而下文仅仅从经济角度对此问题进行理论综述，因此，本书中将不再使用区域主义一词。(www.daowen.com)