特朗普政府采取的对华经贸政策较过去的美国政府都更为强硬，其背后的动因主要有三：一是为缓解国内失业问题和履行竞选承诺而采取的贸易保护主义措施；二是要求“对等贸易”施压中国经济体制与经贸政策改革；三是遏制中国高新技术产业的发展。

第一，特朗普的贸易保护主义倾向自其竞选时就已初现端倪，他在宣布参选美国总统的演讲中指责中国抢走了美国的就业岗位。特朗普认为美国对中国存在如此大的贸易逆差是一种“单方输血”，在有损美国经济健康发展和产业竞争力的同时增强了中国的经济实力，因此必须对这种模式加以改变。2017年1月，特朗普在国会大厦的就职演讲上提出“美国优先”战略，他表示“贸易和外交的每一个决定都会将美国劳工和家庭的福祉放在首位”，他将通过两个原则来实现美国的“再次伟大”：一是购买美国产品，二是雇用美国员工。在这一保护主义倾向下，特朗普针对中国挑起的大规模贸易摩擦似在意料之外，却在情理之中。

第二，特朗普认为中国政府对出口企业有大量的出口补贴。正是因为中国有明确的产业政策规划，比如“中国制造2025”，所以对高科技部门特别是集成电路，以及用于制造半导体和集成电路的机器及装置部门存在着大量的补贴，这导致这些产业产品生产成本比较低，从而在国际贸易中美方相应产业处于一个不利的位置。(www.daowen.com)

第三，随着中国不断深化改革，不断优化产业结构和技术水平，中国产业逐渐由劳动密集型、资本密集型向知识密集型、技术密集型转变。美国认为中国在高科技领域，如计算机软件、芯片、人工智能等方面对其造成了潜在威胁，认为中国与美国争夺市场和资源。特朗普政府对华发起“301调查”也是围绕技术升级和产业升级问题展开的，“301调查”的核心就是针对中国高端产业的法规与政策。美国关注中国积极推动的技术升级、产业升级战略，这使中美贸易摩擦的重点发生了转变，美国对华贸易政策的重点转变为抑制中国产业从低端向高端转型。美国对中国部分高科技产品提高贸易壁垒，增加关税，企图限制高新技术产业的发展，根本目的在于保住自己的比较优势。美国力图使中国在技术领域继续受制于人，延缓中国相关产业的技术进步和发展进程。

美国的高新技术产业发展依赖于对知识产权的充分保护以及将这些创新技术转化为最终产品的高度专业化的供应链。然而，随着中国创新驱动发展战略的深入实施，信息技术、新材料产业成为推动制造业转型升级的优先发展领域，华为等一批中国高新技术公司不断壮大。同时，在发达国家“去工业化”的背景下，美国企业乃至美国的防务等战略领域对中国制造业的依赖加深。美国认为自身的工业、技术优势和国家安全受到严重威胁，为避开中国这个强劲的竞争对手，并降低对中国的供应链依赖，必须对本国的尖端技术加以严密保护并对来自中国的产品采取严格的技术性贸易壁垒，阻止旨在获得关键技术的投资和并购，从而确保美国在这些领域始终领先于世界。