美国认为以WTO为主的多边贸易体制存在巨大缺陷，中美之间的贸易问题不能通过WTO争端解决机制得以有效解决，美方需要寻求WTO以外的方式解决中美贸易争议。WTO虽处于当今多边贸易体制的核心地位，极大地推动了全球贸易便利化发展，但是美国认为WTO在贸易合作谈判、争端解决机制、涉及中国“不公平贸易”等方面存在严重缺陷，意在与“志同道合”的国家“破局性”地改革WTO。2018年USTR发布公告称，美国对WTO未能解决中国“国家主导经济”感到失望，后悔支持中国加入WTO。USTR于2019年2月4日发布了2018年度《中国履行WTO承诺情况报告》，报告基于美国的国内法律，而非WTO协定和多边规则，声称中国在履行WTO规则中合规记录差，中国未能达到WTO成员追求开放和市场导向的政策的期待，而是在经贸领域采取了政府主导的和重商主义的方法；中国扭曲市场的政策和做法让中国从WTO中获得巨大利益，同时损害了其他WTO成员的利益。2018年度报告同时声称需要采取新的、更有效的战略，包括在必要时在WTO之外采取行动，以解决中国“非市场经济体制”带来的问题。

2019年7月26日，美国总统特朗普签署了一份备忘录，要求美国贸易代表迫使WTO重新评估其对某些成员发展中国家地位的认定。备忘录称，发达国家和发展中国家的分类方法已经“过时”，这使得一些WTO成员在国际贸易领域获得“不公平的”优势。2020年2月11日，USTR发布针对WTO上诉机构的报告，指出WTO本应只在极少数情况下干预贸易争端，但现实中不断扩大自身权限，拖长贸易争端解决进程，打击外界对WTO的信心。其中超过1/4的案例针对美国，或与美国法律冲突，因而对美国造成更大影响。自2017年以来，美国以所谓上诉机构“越权裁决”“审理超期”“法官超期服役”等为由，将上诉机构裁决与遴选挂钩，频频动用一票否决权，单方面反对启动新法官遴选程序，致使在任法官人数一再缩减，致使上诉机构自2019年底因法官人数不足陷入瘫痪。

USTR于2020年3月6日发布了2019年度《中国履行WTO承诺情况报告》，报告称美国为了解决中国的贸易扭曲做出了各种努力，并最终与中国达成了第一阶段贸易协议。第二阶段贸易谈判中将涵盖第一阶段协定中没有解决的知识产权、技术转让和服务市场准入问题，以及过剩产能、补贴、国有企业、网络安全、数据本地化和跨境数据传输、药品和医疗器械、竞争执法、监管透明度和标准等领域的关键问题。(www.daowen.com)

此外，美国拉拢欧盟和日本等发达成员攻击中国的产业补贴和国有企业，给中国贴上“非市场经济”的标签。自2017年12月以来，美国与欧盟、日本联合发表了 7 份部长级别的联合声明，议题包含非市场导向的政策与做法、国有企业和补贴规则、强制技术转让与知识产权保护、数字贸易电子商务和数据安全以及WTO改革等。从声明的内容看，三方正在推动形成“非市场导向的政策与做法”、国有企业、公共机构、产业补贴等针对中国问题的界定标准，在WTO框架以外重新构造“市场经济国家”与“非市场经济国家”的认定规则，旨在给中国等发展中经济体施加更多的国际义务。