《联合国宪章》的第39条在规定启动经济制裁的实质要件的同时，也规定了形式要件，即：在启动经济制裁之前，先由安理会对是否存在“和平之威胁”“和平之破坏”以及“侵略行为”加以断定。

虽然联合国的其他机构，如大会在某种情况下也可以做出这样的断定，但这种断定必须是在确保安理会优先断定权的情况下做出的，而且只具有建议性。而安理会的断定具有法律拘束力，是采取强制行动的前提条件，不过值得注意的是反过来并不能说一旦断定“和平之威胁”“和平之破坏”或“侵略行为”存在，就一定得采取经济制裁措施，因为《宪章》第7章实际上设计了三种可供选择的途径来恢复和平：第一种是根据《宪章》第40条，采取“临时措施”，如“维和行动”；第二种是根据《宪章》第41条采取非武力的制裁行动，如外交制裁、交通制裁、经济制裁等；第三种是根据《宪章》第42条采取武力制裁行动，如陆海空军示威、封锁、及其他军事举动。一旦断定存在“威胁或破坏国际和平的行为或侵略行为”，并非当然要采取经济制裁行动，而且经济制裁措施本身也种类繁多，有局部经济制裁措施，也有全面经济制裁措施，还有精确制导的经济制裁措施。因为安理会除可以采取第41条和第42条规定的强制措施外，它还可以采取第40条规定的临时措施，有时只是建议。更有甚者，安理会可能因为无法通过决议而保持沉默。(www.daowen.com)