青花菜又叫西兰花、茎椰菜、绿花菜，属于甘蓝类蔬菜的一个变种，二年生草本植物，为十字花科芸苔属，以绿色的花球供食用，原产地中海地区。我国栽培青花菜的历史较短，19世纪末20世纪初刚起步。

西兰花的外形和普通的白菜花相似，植株高大，长势强健，在生长出20左右片的叶片时抽出花茎。顶端生花蕾，紧密聚集成花球状，形状是半球形，花蕾为青绿色，因此也被人称为“青花菜”。叶柄狭长；叶片的颜色刚开始时为蓝绿互相生长，然后逐渐转为深蓝绿，与此同时，蜡质层的厚度增加；叶片的形状有阔叶和长叶两种；根系发达，根茎的表皮很薄但是粗大，在中间的髓腔内含有水分，并且水量很大。

营养丰富的青花菜，食用部分是绿色花球，其色泽翠绿、质地柔嫩、品味佳美、营养价值高，富含蛋白质、糖类、脂肪、钙、铁、磷、维生素、胡萝卜素等多种维生素和矿物质。其中，蛋白质和矿物质的含量在甘蓝类蔬菜中居首位。(www.daowen.com)

青花菜是一种具有很高营养保健价值的绿色蔬菜，花球鲜嫩碧绿，烹调后绿色不变、清香柔嫩，适宜煮、炒、做汤、油烩、凉拌食用，还可冷冻、脱水后外销，也可做泡菜、腌菜等，是营养齐全，色、香、味齐备的高档蔬菜。

鲜绿脆嫩的青花菜，清爽适口，已经被广大城乡消费者所认识，消费势头日益上升，栽培面积越来越大，颇受东南亚、欧美等经济发达国家的青睐。