调研区域均处在干旱和半干旱区，水资源在当地显得尤为珍贵，牧民生计基本是围绕水源开展。乌拉特后旗原镇政府所在地赛乌素镇在蒙古语里的意思便为“好水”。 东乌旗境内地表水河流是乌拉盖河，其次有那仁河、阿尔苏巴拉河、巴音罕盖河、铁门高勒，淡水湖泊有48个，湖水量为1917.5万立方米。单受气候和上游水库影响，东乌旗境内河流断流湖泊干涸现象较严重，但是旗境内工矿业开发加剧了对水资源的消耗。如东乌旗乌里雅斯太工业园区2006年被内蒙古自治区人民政府在《关于建设大型重工业基地的指导意见》（内政字〔2006〕141号文）中确定为自治区“十一五”期间重点发展建设的能源煤化工基地之一。根据总体规划，在2010—2030年期间，计划在东乌旗乌里雅斯太建成重金属冶炼工业基地，2010年产值达到67.59亿元，需水量1844万立方米，2020年年产值87.59亿元，需水量1974万立方米，2030年年产值116.59亿元，需水量达到2779万立方米，而当地地处干旱缺水的内陆河地区，是内蒙古自治区资源性缺水严重的地区之一。据锡林郭勒盟政府公开资料表明，乌拉盖水库每年工业供水3480万立方米（3480万吨），但是仅乌拉盖锡林河煤化工有限公司和贺斯格煤矿两个企业的规划用水已经远超锡林郭勒盟发改委给出的乌拉盖河水资源供水量。锡林河煤化工项目计划年产350万吨尿素，每吨尿素18吨水，需要用水6300万吨。按照贺斯格煤矿乌拉盖水库“取水规划”，矿区一期（2008—2018年）每天计划取水至少5万吨，年取水1800万吨以上；矿区二期（2019年以后）计划每天取水10万吨以上，年取水4000万吨。矿产开发对水资源的摄取会造成地表水系统的稀疏，使得土壤、植被干枯，水面积缩小，矿区水供给能力下降，自然景观遭到破坏甚至造成了土壤的沙化。有研究表明，工矿业开发已使乌拉盖河流域植被退化迅速，生态环境开始恶化（王淑芳，2013）。除了对生态的影响外，开矿时为了更有效地开采，把周围聚集的水向外排，因此浅层地下水首当其冲。地下水系统地人为改变导致部分地区地下水位下降，牧民生产生活用水遇到困难。

在四子王旗有名的河流有两条：一个是章干河，另一个是紫旗河。紫旗河在白音朝克图镇。以前挖一米就能出水，现在100米都不出水了。（四子王旗白乃庙牧民苏某）

地表上的河流断流现象越来越多了。原来有一个“喷涌之泉”，一年四季都会喷涌清澈的水。现在这眼泉已经枯了，不喷涌水了。还有一个叫“咽喉之河”的河流，现在也是水流量少得很。舒谷图湖、明干图湖、西拉查巴湖、鹏湖这些湖泊都已经没水了。（四子王旗白乃庙牧民王某）(www.daowen.com)

除了水资源摄取之外，大量的废水被排泄出来，渗透到土壤中并污染地下水源。矿产开发对水资源的污染也是牧民反映强烈的问题。

矿业抽水，土壤没水分，越来越干，不下雨，灰尘多。以前河水沉淀一下就能喝，现在喝的话肚子不舒服。开矿除了尘土污染，最为严重的是水污染，水都从外面拉过来。我们收入很少，但支出却不少。例如从四五十华里外拉水，费用就是一个问题。挖储水池要挖 5—6 米深，至少需要两三万元钱。但是有时候储存的水都是咸水，不能用，白白浪费钱。（乌拉特后旗青山镇牧民陈某）