“帕累托最优”是意大利著名经济学家帕累托提出来的,并被人们较普遍的认为新福利经济学起源于“帕累托最优”这一概念。帕累托认为资源配置最有效率的状况是指任何的改变都不可能使一个人的境况变好而不使别人的境况变坏的状态,即任何一方的境况改善,都不会不使另一方境况恶化。经济学所追求的“帕累托最优”,指的是已经达到“不损害一些人就不能进一步改善任何人”的状态,即社会效用总和达到最大化。一直以来“帕累托最优”成为经济学家衡量和评判经济体制运行的标准和理想状态。

帕累托改进是指在不减少一方福利时,通过改变现有的资源配置而提高另一方的福利。帕累托改进可以在资源闲置或市场失效的情况下实现。在资源闲置的情况下,一些人可以生产更多并从中受益,但又不会损害另外一些人的利益。在市场失效的情况下,一项正确的措施可以消减福利损失而使整个社会受益。(www.daowen.com)

福利经济学是研究整个经济的资源配置与社会成员福利的关系,帕累托最优和帕累托改进是微观经济学,特别是福利经济学常用的概念。福利经济学的一个基本定理就是所有的市场竞争性均衡都是具有帕累托最优的。市场机制对经济的调节可使经济处于最有效率的状态,社会总需求等于社会总供给,不但个体利益都实现了最大,而且全社会的福利也达到了最大,资源配置达到最优。