市场是配置资源的一种方式,但是这种方式是不是令人满意的?从福利经济学当中可以得到意义深远的结论:市场上的供求均衡可以使买者和卖者得到的总收益最大化。本章所说的均衡都是指竞争性均衡。为了理解市场效率的定义,首先定义几个基本概念:

(1)支付意愿。买者愿意为某种物品支付的最高量。

(2)消费者剩余。买者的支付意愿减去买者的实际支付量。

(3)生产者剩余。卖者出售一种物品得到的量减去卖者的成本。

消费者剩余和生产者剩余是经济学家用来研究市场中买者和卖者福利的基本工具。

(4)市场的总剩余。消费者的剩余加上生产者的剩余。

用需求曲线衡量消费者剩余时,在任何一种数量下,需求曲线给出的价格是边际买者的支付意愿,边际买者是如果价格再提高一点就首先离开的买者；所以需求曲线以下和价格以上的面积代表消费者的剩余。如图10.1所示,其中横坐标表示数量,纵坐标表示市场价格。

图10.1　消费者剩余

同样,当用供给曲线衡量生产者剩余时,价格以下和供给曲线以上的面积表示生产者剩余,如图10.2中阴影部分所示。

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图10.2　生产者剩余

市场效率是指资源配置使社会所有成员得到的总剩余最大化的性质。如果一种配置是无效率的,那么买者和卖者之间交易的一些好处就还没有完全被实现,例如,如果生产不是由最低成本的卖者生产,配置就是无效率的。在这种情况下,将生产从高成本生产者转给低成本生产者就会降低卖者的总成本并增加总剩余。同样,如果一种物品不是由对这种物品评价最高的买者消费,配置也是无效率。在这种情况下,使该物品的消费从评价低的买者转给评价高的买者就将增加总剩余。

关于市场均衡配置资源的效率有以下观点:

(1)自由市场把物品的供给分配给对这些物品评价最高的买者,这种评价由他们的支付意愿来表示。

(2)自由市场把物品的需求分配给可以以最低成本生产这些物品的卖者。

因此,在生产和消费量达到市场均衡的情况下,社会计划者不能通过改善买者之间的消费配置或卖者之间的生产配置来增加社会福利。此外,还有:

(3)自由市场生产使消费者和生产者剩余总和最大化的产量。

这三个结论告诉我们供求均衡使消费者与生产者剩余之和最大化,图10.3表示了市场均衡时的总剩余,其中上部面积A代表消费者剩余,下部面积B代表生产者剩余。

图10.3　市场均衡时的市场总剩余

也就是说,在竞争性均衡下,市场是有效率的。