参照市场的定义,可将电力市场定义为:电力市场是进行电力及相关服务交易的一群买者和卖者。这些相关服务包括输电服务、运行调度服务及一系列其他的辅助服务如自动发电控制(AGC)、无功电压控制等。

严格地说,在经济学意义上,垄断也是市场形态的一种。因此,自从有了电力工业,广义的电力市场就已经存在。现在所谈论的电力市场,特指打破垄断后,在发电企业之间存在市场竞争的电力市场,可称为狭义的电力市场或现代意义上的电力市场。

由于电力市场遵循一般市场运作的基本规律,所以电力市场也必须具备一般市场的基本特点,即电力市场是竞争的、电力市场配置资源是有效率的、电力市场具有外部性、市场上的参与者都是以利润最大化为目标的。

但是,结合电力生产的特点,电力市场不能够符合完全竞争市场的特点。

首先,因为电力生产具有一定的规模经济性,限制了电力投资的数量,再加上电力系统的安全、稳定、可靠、经济运行的需要,电力市场上的买者和卖者的数量不一定很多。(www.daowen.com)

其次,由于电力是不可储存的、电力生产的高度协调性、电力网络的损耗和阻塞、电力生产具有外部性等特点限制,使各个卖者提供的物品不一定是相同的。

最后,由于电力产业具有一定的规模经济性,电力企业也不可自由地进出市场。

所以,电力市场不是完全竞争的市场,而是有限竞争的市场,是管制与竞争相结合的产物,管制的程度或者说竞争的程度是电力市场研究的核心问题。