在人类发明了电报和电话后，其经济活动中就存在了利用电子技术进行的部分商务活动。在商务活动中人们使用电话和电报来互通商务交易中的信息，传递交易中的凭证、文件及合同，但当时却没有人认为这就是电子商务。原因是，它未能成为商务活动的主流，整个社会还没有形成电子商务交易的环境和条件。而只有在20世纪80年代，计算机和网络技术的发展，构建了电子商务赖以存在的环境，并预示着未来商务活动的一种发展方向，此时才提出电子商务这个概念。所以我们认为，信息技术的进步和社会商业的发展是电子商务产生的原动力（如图1-1）。

图1-1　电子商务的产生

电子商务的发展，大约经历了五个阶段。

第一阶段大约起源于20世纪60年代。电子数据交换（Electronic Data Interchange，EDI）和电子资金传递（Electronic Fund Transfer，EFT）成为企业间电子商务的雏形和起源。一般认为EDI 是最早出现的真正意义上的电子商务。当时，人类利用电子手段开展各种商务活动是通过电报开始的。此后，大量的银行、航空公司、海关和跨国公司建立了供需业务的电子通信和处理关系系统，这种方式推动和加快了电子商务的发展。(www.daowen.com)

第二阶段大约是从1985年开始的，主要是一些研究所和大学利用因特网，实现收发电子邮件及用作科学技术界电子公告板等业务。

第三阶段大约是从1990年开始，这时已经引入了具有图形界面的浏览器，这些浏览器都在因特网上得到了广泛使用。浏览器提供了唯一的且容易掌握的方法来处理因特网上各种各样的系统和资源，这时对于安全保密的要求也逐渐增加。

第四阶段大约是从1995年开始，这时出现了广泛的交互式公布信息技术的活动，该技术提高了网络对技术安全保密的强烈要求，出现了几十种信息安全保密产品。人们开始重视建立信息基础设施和基础结构，并利用因特网形象化地介绍产品，进行商品促销。

第五阶段开始于20世纪90年代末期，这一阶段因特网迅速发展和普及，从大学、科研机构走向企业和普通百姓，Internet 技术与WWW 技术广泛应用于商业领域，人们逐渐实现了网上浏览商品、电子结算等一系列网上购物过程，企业与企业、企业与政府之间的网上交易日趋增多。