“公共”在《现代汉语词典》中的解释为：属于社会的；公有公用的。“安全”是指客观上没有危险，不受威胁，不出事故，即消除能导致人员伤亡、发生疾病或死亡，造成设备破坏或财产损失以及危害环境的条件。因此，从语义上看，公共安全是指不特定的、多数人的健康、生命及公私财产的安全。

就现有的文献来看，公共安全及相关主题所涉及的概念主要包括：“安全”（security）、“公共安全”（public security）、“国家安全”（nation security）、“社会安全”（social security）等，其尚未有统一的定义。

表1-1　公共安全相关术语的内涵[15](www.daowen.com)

当前，不同视角下，对公共安全的定义不同。从法学理论角度看，现行的《中华人民共和国刑法》没有对公共安全做出法条性法定限定，也没有专门的司法解释，只是对危害公共安全罪有详细的法条。法学界的一个普遍定义是：故意或者过失实施危害或足以危害不特定多数人的生命、健康、重大财产安全，重大公共财产安全和法定其他公共利益的安全。从管理理论分析，对公共安全的含义主要是从影响公共安全的因素来分析的，如从管理内容出发将其分为生产安全、金融安全、信息安全、资源安全、自然灾害等。也有研究认为，公共安全是公民生活所必需的环境稳定和秩序安定，包括社会安全、卫生安全、信息安全、政治安全等。从社会发展看，公共安全既是社会经济发展所追求的目标，又是社会经济发展的重要前提和保障。近年来，在推进新型智慧城市建设过程中，公共安全成了社会治理的重要议题。

总体来看，在国内，“公共安全”是相对于“私人安全”来说的，其含义通常也有广义和狭义之分。从狭义上来说，公共安全专指公安系统负责牵头处置和应对的社会安全事件，如维护公共安全或加强公共安全体系建设。从广义上来说，公共安全是公众的生命、健康、财产、生产和生活的安全，自然灾害、事故灾害、社会安全事件和公共卫生事件等均关系公共安全。本书所研究的“公共安全”是在广义层面上探讨涉及多数人的生命、健康和公私财产的安全。