在简要回顾并分析过现代计算机及信息引用的发展历史后，本章沿着上一章的思路开始探讨信息技术应用未来的发展方向。对于信息技术产业而言，这个产业之所以被冠以“信息”技术产业，就是因为几乎其所有的应用都是围绕信息展开的。“信息”之于信息技术产业就好像材料之于传统工业一样，是整个产业的根基，也是人类智能过程的核心基础要素（见图1-3）。在第3章中，也是以数据/信息为主线来划分信息应用的不同阶段的。所以在本章暂时抛开信息技术产业的其他内容，直接切入对产业的根基“信息”的深入讨论。

如前所述，现代计算机应用进入第三个阶段后，计算机所面对的不再只是简单的数值数据，也不再仅仅是可以在有限维度语义空间中严格定义的结构化数据，而是大量不断涌现出来的、具有复杂语义含义的非结构化信息。信息内涵复杂度的极大增加，必然意味着更为复杂的多样性应用将不断涌现，而不是仅仅停留在信息的网络化分享。要想探明未来信息应用的发展趋势，我们首先应该追问：在一般的意义上，“信息”到底是什么？对这个看似简单的问题，要给出一个比较严格、准确而又有实际指导意义的回答却并非一件容易的事情。(www.daowen.com)

但是，对基础性概念的准确理解，绝不是毫无意义的坐而论道或故弄玄虚。这种追问对准确把握未来的方向具有根本性的意义。在人类科学技术发展的历史上，突破性的变革常常是以重新审视基本概念为起点的。对习以为常的基本概念的新的理解，可能会导致整个理论体系的根本性变化。因此下面首先来剖析“信息”这个尽人皆知的概念的内涵，以信息为基础去把握“智能”的含义，进而引入“全信息”的概念与结构，为后续站在认识主体的角度，建立一个完整的对信息进行有效管理的结构，并进一步引入新的智能化信息应用模式提供一个坚实的基础。