如第2章所分析的那样，“暴力计算”正在推动信息技术产业经历一个重大的历史性转折，信息应用正在开始取代信息基础技术平台成为信息技术发展的核心主导力量。下面依然从审视历史开始，看看信息应用走过了怎样一条从单纯的“计算”通向复杂的“智能”服务的路，来寻找其发展规律。

信息技术的应用，可以粗略地分为两大领域方向，一个是信息处理，另一个是过程控制。所谓信息处理，就是说计算机（及相关设备）作为一个独立完整的人工系统，接受输入信息（数据），经过处理后，其输出也是信息（数据）。或者说，人们向计算机系统输入信息（数据），然后从计算机系统得到的还是信息（数据）。

而在过程控制类应用中，计算机自身不是一个完全独立的系统，而是一个更大的人工系统中的一部分，计算机在其中承担信息（数据）处理任务，其输出的信息（数据）用于系统的控制而不是直接提供给人来使用。计算机所从属的人工系统，或者输出信息（数据）之外的其他产物如化工、汽车与家电产品等，或者系统直接服务于人，如大量使用计算机实现飞行控制的飞机作为交通工具为人所用。(www.daowen.com)

本书后面的讨论将限制在计算机的信息处理类应用领域。计算机信息处理类的具体应用五花八门，种类繁多。为了看清历史主线，抓住主要矛盾，找出产业发展的核心本质，这里略去次要的非典型应用或旁枝末节，以主流典型应用为主线，回顾历史，寻找规律，以探究未来。