1956年夏，在美国达特茅斯学院（Dartmouth College）举行的一个持续两个月的讨论会上正式确立了“人工智能”这一研究领域。John McCarthy（1927—2011，计算机科学家，LISP（LISt Processor，表处理语言）语言发明人，达特茅斯学院/麻省理工学院/斯坦福大学任职）提出的“人工智能”（Artificial Intelligence，AI）一词被正式确立为这个领域的学术名称。会议的参加者包括了数学家，神经生理学家，心理学家，计算机专家等。在接下来的数十年间，他们几乎都是AI研究的领军人物。他们中有许多人预言，经过一代人的努力，与人类具有同等智能水平的机器将会出现。同时，大量的投资被投入到AI研究中以期实现这一目标。

当时大家的乐观情绪从下面的预言中可以充分地体现出来。

1958年，H.A.Simon（1916—2001，心理学家，1978年获诺贝尔经济学奖，卡耐基梅隆大学任职），Allen Newell（1927—1992，计算机科学家，兰德公司/卡耐基梅隆大学任职）：“十年之内，数字计算机将成为国际象棋世界冠军。”“十年之内，数字计算机将发现并证明一个重要的数学定理。”

1965年，H.A.Simon：“二十年内，机器将能完成人能做到的一切工作。”(www.daowen.com)

1967年，Marvin Minsky（1927—2016，认知科学家，麻省理工学院AI实验室任职）：“一代之内……创造‘人工智能’的问题将获得实质上的解决。”

1970年，Marvin Minsky：“在三到八年的时间里，我们将得到一台具有人类平均智能的机器。”

最终，这些学者们发现自己大大低估了这一工作的难度。由于James Lighthill爵士（1924—1998，数学/空气动力学家）的批评和国会方面的压力，英国和美国政府于1973年停止向没有明确目标的人工智能研究项目拨款。七年之后，受到日本政府第五代计算机研究规划的刺激，美国政府和企业再次在AI领域投入数十亿研究经费，但这些投资者在20世纪80年代末重新撤回了投资。AI研究领域诸如此类的高潮和低谷不断交替出现，直至20世纪90年代以后进入所谓的AI冬天。但到了2010年左右，人工智能再次“复兴”。