工业是一个拥有悠久历史的行业,石器时代的人类社会就有了制造活动。然而从公元前10000年至18世纪中期,世界经济年均增长率始终在0.01%上下徘徊,因为任何效率进步带来的产出增长都被人口增长所吸收,这就是所谓的马尔萨斯陷阱^[2]。人们公认的现代工业文明起源于18世纪末的英国工业革命,工业革命带动世界经济摆脱了马尔萨斯陷阱的束缚,经济年均增长率呈加速上升,人口和经济总量都极大增加。自那以后人类社会经历了5次技术浪潮,其中第5次技术浪潮发生在20世纪70年代^[3]。第5次技术浪潮的特征是信息技术得到迅猛发展,这使得大型跨国公司将附加值相对较高的研发设计和销售环节留在国内,而将附加值相对较低的加工制造环节外包给发展中国家成为可能。20世纪80年代,美、日、欧等发达国家或地区纷纷将劳动密集型产业转移至亚洲新兴经济体^[4],而此时中国恰好迎来了改革开放的热潮,凭借相对良好的工业基础和丰富的劳动力优势,因而成为这一轮产业转移的主要承接地之一,工业经济得到了较快发展。信息技术蓬勃发展背景下发达国家制造业的国际转移成为中国工业顺利实施改革开放的重要外部条件。

另一方面,中华人民共和国成立以来,由于选择了优先发展重工业的路径,我国经济在取得重大成就的同时也产生了经济增长周期剧烈波动、经济增长方式粗放、经济效益低下、环境污染和生态破坏、城乡差别扩大、城市化进程滞后于工业化进程、人民生活水平提高缓慢等许多严重的问题^[5]。工业领域则存在重工业比例过大、轻工业产品匮乏、产品质量低下、生产率提高缓慢、企业经理人管理权受限、劳动力流动受约束等许多问题^[6]。计划经济此时已经严重妨碍了中国工业的发展,必须采取措施予以系统纠正,这构成了中国工业实施改革开放的内在动力。(www.daowen.com)