十一届三中全会以后,中央利用外资的指导思想发生了重大转变,从原先的排斥外资转变为利用外资。因此,这一阶段的主要任务是实施战略思想的转变,包括突破思想与体制障碍,通过各种方式消除外商的投资顾虑,从行政管理、法律法规以及政策等方面给予跨国公司一定的激励和保障,以解决各地从无到有利用外资的实际问题。

特区试验是这一阶段的主要特征。1979年7月15日,中共中央、国务院批转广东省委、福建省委关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的报告,决定在深圳、珠海、汕头和厦门试办特区。1980年5月16日,中共中央、国务院批转《广东、福建两省会议纪要》,正式将“特区”定名为“经济特区”,从而建立了对外开放的第一批窗口。1984年2月,邓小平视察深圳、珠海、厦门3个经济特区以后,提出再开放几个港口城市,实行特区的某些政策,进一步明确了对外开放的目标。5月,中共中央批转《沿海部分城市座谈会会议纪要》,决定进一步开放大连、上海、天津、青岛和广州等14个沿海港口城市。1985年2月,中共中央、国务院批转《长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会纪要》,决定在长江三角洲、珠江三角洲和厦漳泉三角洲地区开辟沿海经济开放区。1988年3月,国务院发出《关于进一步扩大沿海经济开放区范围的通知》,决定新划入沿海开放区140个市、县,包括杭州、南京、沈阳3个省会城市。4月,全国人大七届一次会议通过了关于设立海南省和关于建立海南岛经济特区的决议。海南成为中国的第5个经济特区。1990年2月,国务院同意将济南市划入沿海经济开放地区。4月,中共中央、国务院同意上海市加快浦东地区的开发,在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区的政策。至此,沿海地区几乎全部开放,形成了以沿海开放城市为中心的沿海经济开放带,成功地实现了对外开放从点(经济特区)到线(沿海经济开放带)的目标转变。(www.daowen.com)

由此可见,开放政策是以改革的方式起步的。经济特区的建立就是计划经济和中央集权管理体制的一大改革。这一改革使特区从旧体制中脱离出来,形成了对外部资本要素的引力,政策开放又进一步吸引了港澳台资本流入,最终形成了经济特区、沿海经济开放带等多种形式的引资格局,成功地实施了邓小平“沿海与内地分步对外开放”的战略目标,取得了对外开放的阶段性成果。