长期以来，非洲区域内贸易比重偏低。联合国非洲经济委员会数据显示，非洲区域内贸易仅占其贸易总额约16%，远低于世界其他区域水平。为进一步鼓励非洲国家在当地加工原材料、工业品，进行内部贸易，2015年6月，“非盟”成员国启动非洲大陆自贸区谈判。2018年3月21日，《非洲大陆自由贸易区协议》在卢旺达首都基加利通过并交由各国签署；2019年5月30日，在22个签署国批准并递交相关文件后，《非洲大陆自由贸易区协议》正式生效。2019年7月7日，非盟特别峰会在尼日尔首都尼亚美开幕，会议正式宣布非洲大陆自贸区成立。会议决定，非洲自贸区的总部将设于加纳，自贸区将联合近13亿非洲人民，构建规模约为3.4万亿美元的区域经济体，并将于2020年7月起正式运作。截至目前，“非盟”55个成员中，除厄立特里亚外，54个成员已签署协议，其中27个成员按本国相关法律程序批准协议后向非盟委员会递交了协议批准书。

“非盟”希望通过非洲大陆自贸区的建设降低关税、消除贸易壁垒，促进区域内贸易和投资发展，实现商品、服务、资金和人员在区域内的自由流动。自贸区协议生效后，非洲将逐步取消区域内90%的商品关税，预计到2022年，区域内贸易额将比2010年提高52%。如果非关税壁垒同时减少，域内贸易额有望提升一倍。同时，自贸区成立将激活区域内工业发展，特别是制造业生产的活力，拉动就业，助推非洲大陆经济发展。^[8]

非洲大陆自贸区的成立对于非洲的未来发展具有重要意义。首先，自贸区的成立将极大地推动非洲经济一体化的进程，提升非洲整体在国际经济体系中的议价能力。依据《非洲大陆自由贸易区协议》，非洲各国将在5—10年内消除域内90%的商品关税，其余10%针对敏感商品的关税也将逐渐取消。并且还将逐步消除非关税壁垒，并就货物贸易协议、服务贸易协议、争端解决协议、合作竞争协议、知识产权协议和投资协议达成一致，促进区域内贸易、投资，实现商品、服务、资金在非洲大陆的自由流动，从而建立一个覆盖整个非洲大陆的单一市场。其次，从区域政治角度讲，非洲经济一体化的实现还将助推非盟走向更深层次的一体化。欧盟、东盟等区域组织都是在实现经济一体化之后才进一步走向深度融合的，非盟在逐步实现经济一体化后，对非洲大陆的深层次融合具有重要意义。最后，从全球竞争角度看，非洲各经济体如果始终单独应对竞争，将缺乏支持经济多元化和工业化的能力，不利于国际竞争，但如果以自贸区形式应对外部挑战，将在国际竞争中获得更多筹码。(www.daowen.com)

然而《非洲大陆自由贸易区协议》真正落实仍面临诸多经济、政治等方面的掣肘。第一，因非洲国家历史上长期被殖民，其贸易主要是与域外宗主国进行的，各宗主国与附属国的贸易类型基本类似，这使得非洲各国产业结构类似，互补性低，单纯的自贸协定的制度性安排难以实现各国产业互补、协同发展的目标。例如，赞比亚和津巴布韦资源禀赋相似度高、工业发展起点相当，相互需求有限，两国间贸易量少。第二，区域经济发展机制的层叠制约了非洲经济的发展。为了促进区域内自由贸易发展，非洲国家建立了东南非共同市场、中部非洲国家经济共同体等多个区域一体化组织。它们都宣布要实现经济和区域一体化，但都没有很好落实。如东南非共同市场的各成员国经济、政治、地理等差距较大，利益诉求不同，虽制定许多一体化目标，但无法确保其按期实施。第三，基础设施严重不足阻碍《非洲大陆自由贸易区协议》的落实。由于电力基础设施落后，在36个非洲国家，只有五分之二的人全天都能获得可靠的能源供应。^[9]

非洲大陆自贸区的成立为中非经贸合作迎来新机遇，意义非凡。未来，中非发展合作可着力于推动“一带一路”对接非盟《2063年议程》，帮助非洲国家克服结构性和制度性困境，通过加大力度支持非洲国家发展基于本国资源禀赋的、差异化的加工业，推动非洲国家的治理能力现代化以及整体提升市场能力等一系列措施，推动非洲大陆一体化的纵深发展，帮助非洲实现群体性崛起。同时，非洲大陆自贸区的成立也为中国企业参与中非经贸合作创造了新的发展机遇——针对非洲大陆拓展区域内贸易的发展诉求和政策支持环境，中国企业可考虑在制造业、电子商务、交通基础设施等领域加大投资力度，不仅可以精准对接非洲大陆自贸区的发展方向，而且能够有效利用统一市场提供的更多空间和便利。