2011年，GE下决心在硅谷设立软件开发部门“Software Center of Excellence”（以下简称软件中心）。这个软件中心就是后来的GE数字。

在这之前，GE集团内有很多IT工程师，分属于各事业部的软件开发工程师有5000人以上。他们在GE的主要职责是开发工业机械的嵌入式软件或附带软件。这是基于各个事业部独自判断，服务于本部门业务的软件开发，与GE所追求的“数字化制造业”的软件完全不同。此外，虽然集团信息系统部门的IT工程师有1万人以上，但是他们负责的主要是会计系统、生产管理系统、人力资源系统等事务部门的信息系统。这个也不是CEO杰夫·伊梅尔特所期待的能够实现“改善制造业的生产效率”“制造业数字化”的软件。

为了打破这个现状，实现GE整个集团的数字化战略，GE在硅谷成立了软件中心。吸收硅谷地区的人才，采取硅谷的工作推进方式，支持GE发力数字化战略。

GE首先做的是选择统领软件中心的领导者。它通过层层选拔，最终选定了比尔·鲁赫（Bill Ruh）。比尔·鲁赫当时是硅谷著名的IT供应商思科系统公司的副总裁，拥有25年以上的IT行业经验。他是推进GE数字化制造业的核心人物。

比尔·鲁赫后来回忆说：“2011年是GE的数字化业务评估和战略企划的年份。”GE如何才能转向数字化制造业是从外部空降而来的比尔·鲁赫所要考虑的核心问题。他通过与各事业部门逐个进行谈话，逐渐描绘出了GE数字化的路线图。

他首先着手的是，通过软件和数据的分析，改善工业机械的维修保养服务。首选维修保养业务是十分自然的，因为当时工业基础设施事业部门营业收入的70%都是由维修保养的服务业务贡献的。GE与IBM“智慧地球”进行竞争的，也是这个服务。

从产品寿命和生命周期角度考虑，这也是稳妥的决断。GE销售的工业机械，从面向电力公司销售的发电站燃气轮机、蒸汽轮机，到面向航空公司销售的喷气式飞机发动机，以及面向铁路公司销售的机车柴油发动机等产品，使用周期都是数十年。即便是新的工业机械，产品寿命也会非常长，且不能轻易改变。与此相反，维修保养服务的项目开发比工业机械的产品开发要容易，推出新服务后，也能改变服务内容。

2011年11月，GE提出了“工业互联网”的概念，宣布要加强软件开发。将安装了传感器的生产设备联网，让分析传感器采集的数据变得容易可行，基于生产设备的运行数据改善生产效率和使用率，这是“工业互联网”的基本概念（详见第3章）。之后，GE在硅谷设立了软件中心。决定从2011年到2013年的3年内，在硅谷投入10亿美元用于软件开发。

“10亿美元投资”不经意间成为以后制造业巨头在硅谷设立研发中心的“标准”。2015年11月，丰田汽车在硅谷设立人工智能研发中心时，宣布“5年投资10亿美元”。2017年2月，福特汽车收购旧金山的自动驾驶人工智能创业公司，加速人工智能研究时，也宣布“5年投资10亿美元”。2011年就宣布投资硅谷研发中心“3年10亿美元”的GE，成了丰田和福特的先驱。

以“疲惫”的工程师为目标(www.daowen.com)

GE软件中心的选址是硅谷老将比尔·鲁赫深思熟虑的结果。GE最终把地址定在了旧金山东部50km左右的圣拉蒙。

硅谷原本是指旧金山南部50～80km一带的地方。自北向南，分别是Facebook总部所在地门洛帕克、惠普以及Hewlett Packard Enterprise（HPE）总部所在地帕罗奥图、谷歌总部所在地山景城、英特尔总部所在地森尼韦尔、苹果总部所在地库比蒂诺、美国奥多比系统公司以及思科总部所在地圣何塞。因为该地区位于旧金山湾南侧一带，也被称为“南湾”。与此相对，GE的软件中心位于旧金山湾的东侧的“东湾”。近年来，随着旧金山、东湾一带的高科技企业的增加，将旧金山周边地区统称为硅谷的说法也慢慢增多。

GE将地址选择在东湾是为了吸引在硅谷中心地南湾工作的“疲惫”的工程师。硅谷地区工程师普遍存在的问题是“居住成本高”和“通勤时间长”。

近年来，硅谷房地产价格和租金价格急剧攀升。在南湾，一般家庭居住的两居室的月租金在3000～4000美元（约34万～45万日元）左右。硅谷地区软件公司工程师的平均年收入15万美元（约1700万日元）。即便是这样，软件工程师的租金负担依然不小。

为此，硅谷地区的工程师年轻时租住在办公室附近的南湾，房子买在游玩场所比较多的旧金山。随着孩子年龄的增长，为了更大的居住空间，搬家到东湾的情况非常普遍。

如果这样的话，他们就需要用很长的通勤时间。随着硅谷经济的不断发展，高速公路的拥堵问题不断恶化。从东湾到南湾的通勤时间，开车单程一个半小时，往返需要三个小时。

软件工程师的职业是十分有魅力的，也可以为孩子创造更好的成长环境。尽管如此，长时间的通勤也是难以忍受的。为了吸引这部分通勤路上“疲惫”的工程师，GE将办公场所设在了东湾。一位GE的工程师高兴地说：“从东湾费利蒙的自己家出发到以前工作办公地的帕罗奥图，单程需要一个半小时。而跳槽到圣拉蒙的GE后，单程不到30min。”

谷歌和Facebook等硅谷科技巨头以及明星创业公司，凭借高额的工资和期权，吸引了大量优秀的工程师。GE作为制造业企业很难在这一点上和他们竞争。所以，GE首先在办公地点的选择上下了功夫。