回顾GE的历史，GE进入IT市场，本次实际上是第三次。GE在历史上曾经两次进入IT市场，但最终都选择了退出。

GE第一次进入IT市场是在计算机产业刚刚兴起的20世纪60年代。GE开发了“mainframe（一种大型商业服务器）”，意图挑战计算机行业的巨人IBM。但是GE无法在技术方面与该行业的绝对领导者IBM竞争。20世纪70年代，GE不得不将mainframe卖给了美国霍尼韦尔公司，这是GE历史上第一次退出IT行业。

GE第二次进入IT市场是在20世纪90年代。如本章开头部分所说明的那样，当时美国企业的信息系统部门，十分流行将系统开发、维护、使用等由外部公司进行外包。

GE于1996年进入IT外包业务。它收购了AmeriData Technologies等20多家IT外包公司，成立了GE ITS（GE资本工厂解决方案）。GE的金融部门“GE资本”是当时大型的计算机租赁公司。GE认为在租赁业务基础上，提供IT外包服务是十分有前景的。1998年，GE ITS的销售收入达90亿美元。

但是外包业务受到了2001年IT泡沫破裂的冲击。GE果断放弃了业绩逐年下降的IT外包业务，2004年将该业务卖给了投资基金。

GE本次重新进入IT市场，与前两次有本质上的不同，核心要点是，GE要将主营业务制造业实现数字化。如果说过去两次GE进入IT市场属于“跨领域”的话，那么本次GE是将此作为制造业扩张不可或缺的要素——制造业数字化来认识的。(www.daowen.com)

推进GE制造业数字化的核心部门是2015年新成立的“GE数字”。它是在2011年硅谷开设的软件研发中心的基础上升级扩建的。GE数字拥有在硅谷招聘的软件开发工程师、设计师、数据专家等2000名员工。他们开发了GE工业互联网平台“Predix”，以及为提高工业机械生产效率所必需的应用程序。

对于GE而言，将制造业数字化所必需的软件开发纳入正轨，成立“GE数字”这个专门部门推进该业务，绝非易事。GE数字化所经历的历史，对于将来要挑战数字化的企业而言，有很高的参考价值。下一章笔者将介绍GE制造业数字化的历史。

[1]GE关于数字收入的定义包括，GE公司内开发的软件（Predix等）、Predix附属硬件及改善客户资产表现的软件解决方案的销售额等。GE在2016前，一直将“软件更新的产品收入”算入数字收入。2017年2月，GE将其排除在外。所以，GE公布的数字技术金额，2017前后有很大的变化。

2016年以前，GE的数字收入（订单额）分别是：2014年为40亿美元、2015年为50亿美元、2016年为60亿美元。对照这个数字，2016年，“软件更新的产品收入”为20亿美元左右。

[2]2015年，由惠普公司分拆成立的公司，该公司主要面向企业用户提供IT解决方案。——译者注