GE重返制造业，不是简单地回归传统。

从20世纪90年代到21世纪初，正是GE金融业务从赚得盆满钵满到遭受重大打击的时期。在这段时间，产业界的环境也发生了重大变化。正如著名风险投资家马克·安德里森（Marc Andreessen）所言“软件正在占领世界”那样，所有的产业都随着数字技术的发展而逐渐开始变化。

比如，最早受到数字化冲击的是传媒行业。随着从事数字广告业务的美国谷歌、Facebook（脸书）等新兴公司迅速崛起，依靠传统纸媒广告的报社、出版社等行业遭受到重大挫折。谷歌和Facebook一年的广告收入分别高达793亿8300万美元和268亿8500万美元（2016财年数据），拥有巨大的影响力。

零售业巨头美国亚马逊公司的迅速崛起，使得传统的西尔斯（Sears）、彭尼百货（J.C.Penney）等老牌百货公司濒临破产。而亚马逊2016年的营业额却高达1359亿8700万美元（约156385亿日元）。

不仅是传媒、零售领域，数字化颠覆的浪潮也在向其他产业波及。IT产业“云计算”的普及，带动亚马逊和Sales-force在该领域的营业收入双双突破1000亿美元。与此相对，老牌计算机制造商IBM和惠普的营业收入连续10年减少。2010年以后的美国，以交通业的优步（Uber）、住宿业的爱彼迎（Airbnb）为代表的“共享经济”“按需经济”新兴企业迅速壮大，开始逐渐改变原有产业的样貌。

GE董事长兼CEO杰夫·伊梅尔特敏锐地感受到了时代的变化。他决定要带领GE向“数字化制造业”转型。于是，GE开始大幅度增加对数字化相关产业的投资。这对于拥有30万员工的巨头来说，其行动却是十分迅速的。(www.daowen.com)

2011年，GE为了提升自己的软件开发能力，在靠近硅谷的加州圣拉蒙建立了全球软件研发中心。预计到2017年底招聘2000人规模的硅谷人才。该中心的目标是自主开发大数据分析以及人工智能（AI）不可或缺的软件系统。

GE特别重视与工业设备相关的“软件”和“数字化服务”的销售。它通过分析安装在工业设备上传感器收集的大数据，向客户销售用于提升生产效率的软件。伊梅尔特将其称之为“工业互联网”，并从2011年开始在全公司范围内推广。

这个为了软件开发而在硅谷设立的研发中心，2015年扩建为“GE数字（GE digital）”事业部。伊梅尔特计划在2020年之前，将软件开发和数字化服务部门的“数字化营业收入”规模提升到150亿美元，并进入世界软件公司前十名。

此外，GE也大规模投资了“3D打印”技术。所谓3D打印技术，是指以软件制作的三维数据为基础，通过不断“堆积”树脂和金属粉的薄层来构造立体物体的技术。通过采用该技术，复杂零部件以及小批量零部件的制造成本会大幅度下降。GE已经开始尝试在喷气式飞机发动机的零部件制造上采用3D打印技术，并计划收购3D打印公司。

在韦尔奇担任CEO期间，GE的资金主要用于收购金融公司，对研发领域的投资很少。但是，近年来，GE对研发领域的投资逐年增加。伊梅尔特就任CEO前的2000财年，GE在研发领域的投资为22亿美元。2016财年，对研发的投资高达55亿美元。