在原始社会时期，没有商品交换和商品生产，更没有商业。物物交换是人类社会历史最初出现的商品交换形式。在母系氏族时期，人们已经学会了编织渔网和制造复合工具，体质也已和现代人十分相近。他们掌握了人工取火技术，已经会用骨针缝衣服和加工一些简单的装饰品。随着生产力水平的提升，人们以家庭为单位开展劳作，出现了最早的职业分工，进而获得了剩余的生活资料，为物物交换提供了可能。当采集发展为原始的农业，狩猎发展为原始的畜牧业，畜牧业从农业中分离出来，第一次社会大分工也随之出现。此时，母系氏族逐渐被父系氏族所代替，私有财产的范围迅速扩大，到原始社会末期，最早的物物交换出现了。《周易·系辞下》中记载：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下……日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”这是关于古代商业的最早记载。这段话说的是伏羲死后，神农氏作为首领带领部族从事生产，在正午的时候开设市场，让各地的民众来交换物品，这就是最原始的贸易形式。可见，此时的交易有了一定的时间和场所，“市”的出现则表明商品交换日益正常化。

《周易·系辞下》中记载，神农之后，部落首领依旧教百姓变通生产，“刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下”“服牛乘马，引重致远，以利天下”。由此可见，此时的交通工具更加便捷，交易范围也有所扩大。

《淮南子·览冥训》中记载，黄帝时“道不拾遗，市不豫贾，城郭不关，邑无盗贼，鄙旅之人相让以财”，描绘出这一时期民风淳朴、生活安宁的社会景象。其中的“市不豫贾”是指不哄抬物价，不干涉市场交易的秩序。相传，在黄帝时期，已制作了舟车，制定了度量衡，为产品交换的进行提供了条件，商品交换的规模不断扩大。

相传在黄帝之后，我国黄河流域的部落联盟出现了尧、舜、禹三个著名的领袖。关于他们的交换活动，也有相关记载。

在尧的时期，生产和贸易水平都进一步发展。《淮南子·齐俗训》中记载：“尧之治天下也……其导万民也，水处者渔，山处者木，谷处者牧，陆处者农。地宜其事，事宜其械，械宜其用，用宜其人。泽皋织网，陵阪耕田，得以所有易所无，以所工易所拙。”说的是尧治理天下，因地制宜，用其所拥有的产品去交换自己所没有的产品，用技术相对先进的产品去交换自己不擅长生产的产品，有无、工拙相互为用，明确了社会分工与商品交换。这一时期，因地制宜的社会分工更加进步，阶级开始出现，交换活动有了更大发展。(www.daowen.com)

尧之后，舜继位。舜，号有虞氏，因此又称虞舜。《孟子·离娄下》说：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。”诸冯在山东诸城，与孟子所说的舜为“东夷之人”颇为吻合，大致可以判断，舜的出生地、虞舜族的发祥地在今诸城，而舜有虞氏为东夷族。在舜的带领下，部落农业和手工业有了更大的发展。《尚书大传》中记载，舜“贩于顿丘，就时负夏”。“就时”意为乘时逐利进行交易，意思是舜在顿丘和负夏两地之间进行交易。《尸子·存疑》也记载，舜“顿丘买贵，于是贩于顿丘；传虚卖贱，于是债于传虚”，说的是舜在顿丘和传虚进行贸易的情况，顿丘商品稀缺，商品价格高，于是舜就在这里贩卖货物，从中牟利，而传虚这一地区商品丰富，卖价较低，于是舜在这里收购货物，贩卖到别处，从中赚取差价。舜利用两地的物价之差，使自己处于交换的有利地位。这种交换活动，实际上已经是以交换为目的商品经济行为了。而“债于传虚”的意思是，某些产品的数量很多，不但可以“卖贱”，甚至还可以先把东西运走，以后再来还钱，即赊账购买，故称为“债”。这是中国古代商业史上出现得最早的赊购行为。此外，顿丘已经远离了舜的本土。因此可见，舜的贩运活动已经是长途贩运了。

《管子·揆度》记载了尧舜促进交易活动的一种方法：“尧舜之王，所以化海内者，北用禺氏之玉，南贵江汉之珠……令诸侯之子将委质者，皆以双武之皮，卿大夫豹饰”，于是“大夫散其邑粟与其财物以市虎豹之皮。故山林之人刺其猛兽若从亲戚之仇”。这段话说的是，尧舜治理各部落的时候，采用分等级的办法，规定臣服的部族首领入朝时，要按照等级不同，将虎豹之皮做成不同的服饰，作为贽见的贡礼。诸侯要用双虎皮做裘，卿大夫要用豹皮装饰衣袖等。如此一来，以农牧渔业为主的部族，只好“散其邑粟，与其财物”，用自己的农产品去和山林部落交换虎豹之皮。为此，山林部落就竭尽全力去捕猎，进而得到了更多的农产品。双方通过交易各取所需，都得到了好处。这种交换的方法，正是“尧舜之王，所以化海内者”的一种方法。而“用玉”“贵珠”的意思是，尧舜收到各部落的贡品后，通过回赐的办法，以珠玉作为交换，后世所延续的以珠玉作为珍贵的馈赠即是由此而始。

到了大禹时代，各氏族部落间的联系得到了空前加强，出产不同物品的各部族之间实现了更加便捷和频繁的产品交换。《尚书·益稷》中记载：“暨稷播，奏庶艰食鲜食。懋迁有无，化居。烝民乃粒，万邦作乂。”“懋”是贸易，“迁”为迁徙，“化居”指的是交易手中存积的物品。意思是说，禹和后稷一起，教民众播种各种作物，给人民提供粮食，由于粮食较为紧缺，就发展贸易，互通有无，使人民得以安居乐业。可见，禹非常重视并提倡交换，借交换以通有无，使之成为人们经济生活中不可缺少的要素。后世常引用“懋迁有无”四字，来表示买卖货物，互通有无。

由此可见，远古时期关于商业的传说较为丰富，这些资料所截取的文献大多成书于西周之后，这些记载反映出远古时期不同历史阶段的商业发展承续，体现出不同时期生产力水平的提升，也让我们从中看到了人类早期自然经济条件下交换活动的发展轨迹。