1.社会阶层的含义

社会阶层指一个社会按照其社会准则将其成员分为相对稳定的不同层次。由于种种社会差异成分以及社会成员多样化取向的存在，一个社会必定会形成一定的社会分层体系，而处在不同状态和社会位置的社会成员就构成了不同的社会阶层，处在相同状态和社会位置的社会成员则组成了同一个社会阶层。同一社会阶层由具有相同或类似社会地位的社会成员组成。社会阶层是一种普遍存在的社会现象，无论是发达国家还是发展中国家，无论是社会主义国家还是资本主义国家，均存在不同的社会阶层。每一个体都会在社会中占据一定的位置，有的人占据着非常显赫的位置，有的人则占据着一般的或较低的位置。这种社会地位的差别，使社会成员分成高低有序的层次或阶层。

2.社会阶层的特征

（1）层级性

如前所述，一个人的社会阶层是和他的特定的社会地位相联系的。处于较高社会阶层的人，必定是拥有较多的社会资源，在社会生活中具有较高社会地位的人。他们通常会通过各种方式，展现其与社会其他成员相异的方面。社会学家凡勃仑所阐释的炫耀性消费，实际上反映的就是人们显示其较高社会地位的需要与动机。

由于决定社会地位的很多因素，例如，收入、财富不一定是可见的。因此，人们需要通过一定的符号将这些不可见的成分有形化。按照凡勃仑的说法，每一社会阶层都会有一些人试图通过炫耀性消费告诉别人他们是谁，处于哪一社会层次。研究发现，即使在今天，物质产品所蕴含、传递的地位意识在很多文化下仍非常普遍。

传统上，人们通过购买珠宝、名牌服装、高档电器等奢侈品或从事打高尔夫球、滑雪等活动显示自己的财富和地位。今天，这一类显示地位的手段或符号仍然被很多人运用。然而应当注意的是，随着社会的变迁和主流价值观的变化，它们的表现方式、作用都在发生变化。例如，随着收入水平的提高，很多过去只有上层社会才消费得起的产品、服务已经或正在开始进入大众消费领域，这些产品作为“地位符号”的基础开始动摇。另一方面，越来越多上层社会的消费者对通过消费显示其财富和地位感到厌倦。一项研究发现，虽然奢侈品的营销者试图造成一种印象，似乎只有百万富翁才买这些产品，但实际购买它们的往往是那些“假百万富翁”，即年收入在40 000至80 000美元之间的家庭。真正的富翁具有“普通人”的消费习惯，他们将大多数奢侈品视为专为那些财务上并不特别成功的人开发的玩具。

从最低的地位到最高的地位，社会形成一个地位连续体。不管愿意与否，社会中的每一成员，实际上都处于这一连续体的某一位置上。那些处于较高位置上的人被归入较高层级，反之，则被归入较低层级，由此形成高低有序的社会层级结构。社会阶层的这种层级性在封闭的社会里表现得更为明显。层级性使得消费者在社会交往中，要么将他人视为与自己同一层次的人，要么将他人视为比自己更高或更低层次的人。如果消费者认为某种产品主要同层次或更高层次的人消费，他购买该产品的可能性就会增加；反之，如果消费者认为该产品主要被较低层次的人消费，那么他选择该产品的可能性就会减少。

（2）同质性(www.daowen.com)

同质性是指同一阶层的社会成员在价值观和行为模式上具有共同点和类似性。在交往过程中，同一阶层由于相似的经济状况、性格、兴趣而导致共同的消费取向。每一阶层都有类似的价值观、态度和自我意识，对品牌、商店、闲暇活动、大众传播媒体等都有相同的偏好，有类似的消费需要和购买行为。这种同质性很大程度上由他们共同的社会经济地位所决定，同时也和他们彼此之间更频繁的互动有关。对营销者来说，同质性意味着处于同一社会阶层的消费者会观看类似的电视节目，购买类似的产品，到类似的商店购物，这为企业根据社会阶层进行市场细分提供了依据和基础。

（3）限定性

限定性主要指对个人行为的限定性。大多数人在和自己处于类似水平和层次的人交往时会感到很自在，而在与自己处于不同层次的人交往时会感到拘谨甚至不安。社交通常较多地发生在同一社会阶层之内，而不是不同阶层之间。同一阶层内社会成员间更多的互动，会强化共有的规范与价值观，从而使阶层内成员间的相互影响增强。另一方面，不同阶层之间较少互动，会限制产品、广告和其他有关信息在不同阶层人员间的流动，使得彼此的行为呈现更多的差异性。

（4）多维性

一个人所处的社会阶层是由他的职业、收入、财产、教育和价值取向等多种变量而不是由其中的单一变量决定的。决定社会阶层的因素既有经济层面的因素，也有政治和社会层面的因素。在众多的决定因素中，某些因素比另外一些因素起更大的作用。收入、职业、住所等常被认为是决定个体处于何种社会阶层的重要变量，也有人认为职业是表明一个人所处社会阶层的重要的指标。

（5）动态性

社会阶层的动态性指个体所处的社会阶层不是固定不变的，人能够在一生中改变自己所处的阶层。个体可以由较低阶层晋升到较高阶层，也可能由较高阶层降至较低阶层。越是开放的社会，社会阶层的动态性表现得就越明显；越是封闭的社会，社会成员从一个阶层进入另一个阶层的机会就越小。社会成员在不同阶层之间的流动，主要有两方面原因：一是个人的原因。例如，个人通过勤奋学习和努力工作，赢得社会的认可和尊重，从而获得更多的社会资源和实现从较低到较高社会阶层的迈进。二是社会条件的变化。例如，改革开放以来，随着社会对知识的重视，知识分子的地位不断提高，作为一个群体它从较低的社会阶层跃升到较高的社会阶层。一般而言，社会流动越畅通，社会流动率越高，就越能调动社会各个阶层尤其是中低层社会成员的积极性，使他们对个人的社会地位的前途充满希望，坚信可以通过个人后天的努力奋斗，上升到更高层次的社会地位，体现个人更高的价值。