滨海新区的发展不同于一般的新区，不是白手起家，而是在原有的经济区、开发区的基础上，不断整合发展起来的，滨海新区的发展历程大致可以分为以下四个阶段。

第一阶段为起步阶段（1984年—1994年）。天津滨海新区起步于天津经济技术开发区。1984年8月6日，天津市经济技术开发区管理委员会正式成立。1991年3月，国务院批准天津新技术产业园区为国家高新技术产业开发区，成为中国第一批国际级高新区。1992年10月，党的十四大报告指出：要加速环渤海地区的开发开放。

第二阶段为开发开放阶段（1994年—2005年）。1994年，滨海新区开发开放正式拉开大幕。1994年2月，天津市委市政府成立滨海新区领导小组。1994年3月，天津市召开市人大十二届二次会议，时任市长张立昌在《政府工作报告》中指出：“三五八十”的奋斗目标，其中“十”就是指用十年时间建成滨海新区，成为天津发展史上的重大转折。1995年9月，天津市滨海新区总体规划编制完成。1995年10月，天津机场正式被命名为天津滨海国际机场。2005年10月，党的十六届五中全会通过《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》，滨海新区开发开放被正式纳入国家发展战略。(www.daowen.com)

第三阶段为稳步发展阶段（2006年—2013年）。2006年3月，十届全国人大四次会议通过《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》，正式确定推进滨海新区开发开放。2006年5月，国务院批准滨海新区为全国综合配套改革试验区。2007年10月，党的十七大报告指出，更好的发挥经济特区、上海浦东新区、天津滨海新区在改革开放和自主创新中的作用。2009年11月，国务院批复同意天津市调整部分行政区划，设立天津市滨海新区，组建区级领导机构。2009年12月，中国共产党天津市滨海新区第一次全国代表大会召开，标志着滨海新区行政管理体制改革迈出重要一步。2012年9月26日，天津市委、市政府召开深化滨海新区管理体制改革动员大会，批复滨海新区管理体制改革总体方案。

第四阶段为质量提升阶段（2013年至今）。2013年9月，习近平总书记到天津调研时指出，天津要以滨海新区为龙头，积极调整优化产业结构，加快转变经济发展方式，推动产业集成集约集群发展。2014年1月，滨海新区第二届委员会第二次全体会议提出以围绕做优做强实体经济，加快优化调整产业结构、加快平台载体建设为主要内容，对滨海新区全面深化改革作出部署。2014年12月，滨海新区获批成为北方第一个自贸区。2017年，滨海新区提出创建“繁荣宜居的智慧新城”。2018年1月，中心商务区并入开发区，临港经济区并入保税区，滨海新区的功能区由7个调整为5个。