伦敦都市圈又称伦敦—伯明翰—利物浦—曼彻斯特城市群，形成于1970年。该都市圈以伦敦—利物浦为轴线，包括大伦敦地区、伯明翰、谢菲尔德、利物浦、曼彻斯特等大城市和众多的小城镇；这一地区是产业革命后英国主要的生产基地和经济核心区，总面积约4.5万平方公里，人口3650万。

伦敦都市圈由封闭到开放，最后形成圈域型都市圈。伦敦的早期发展采用单中心同心圆封闭式模式，依次为城市内环—郊区圈—绿化环—乡村外环；随着经济的进一步发展，为了解决城市人口集中、住房条件恶化、工业发展用地紧缺等问题，又在周围建立了8个卫星城；19世纪60年代中期，英国开始编制大伦敦发展规划，该规划试图改变同心圆封闭布局模式，使城市沿着三条主要快速交通干线向外扩展，形成三条长廊地带，在长廊终端分别建设三座具有“反磁力吸引中心”作用的城市，以期在更大的地域范围内解决伦敦及其周围地区经济、人口和城市的合理均衡发展问题。(www.daowen.com)

在伦敦都市圈内，主要城市各具特色，发挥着不可替代的功能，其中尤以伦敦最为重要。伦敦既是英国的经济中心也是世界金融中心，伦敦总就业人口中约4/5在金融保险业，比所有工业部门职工总和还要多。作为世界金融和贸易中心，伦敦是世界最大的外汇市场、欧洲美元市场和国际保险中心。除了作为世界四大股票交易所之一的伦敦股票交易所外，伦敦还有众多的商品交易所，从事黄金、白银、有色金属、羊毛、橡胶、咖啡、可可、棉花、油料、木材、食糖、茶叶和古玩等贵重或大宗的世界性商品买卖。伦敦既是英国的政治中心，也是许多国际组织总部所在地，作为世界历史文化名城，众多的世界级历史文物、博物馆，著名新闻机构集中于此，这一切都决定了第三产业在伦敦发展尤为突出。伦敦是世界最大的国际港口和航运市场之一，世界上所有的主要航运、造船和租船公司，都在这里设有代表机构。伦敦港是英国最大，也是仅次于鹿特丹、纽约、横滨和新加坡的世界著名港口之一。