我国在20世纪70年代提出“预防为主、防治结合”的工作原则，提出工业污染要防患于未然。80年代在工业界对重点污染源进行治理，取得了工业污染防治的决定性进展，90年代以来强化环保执法，在工业界大力进行技术改造，调整不合理工业布局、产业结构和产品结构，对污染严重的企业推行“关、停、禁、改、转”的工作方针。

1992年国务院就提出：新建、扩建、改建项目，技术起点要高，尽量采用能耗、物耗少，污染物排放少的清洁生产工艺。工业污染防治必须从单纯的末端治理向生产全过程控制转变，实行清洁生产，并作为一项具体政策在全国推行。

1994年制定的《中国21世纪议程——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》关于工业的可持续发展中，单独设立了“开展清洁生产和生产绿色产品”。企业应当优先采用能源利用率高，污染物排放少的清洁生产工艺，减少污染物的产生，并要求淘汰落后的工艺设备。

1996年颁布并实施的《中华人民共和国污染物防治法（修订案）》中，要求“企业应当采用原材料利用率高，污染物排放量少的清洁生产工艺，并加强管理，减少污染物的排放”。同年，国务院颁布的《关于环境保护若干问题的决定》中，要求严格把关、坚决控制新污染，要求所有大、中、小型新建、扩建、改建和技术改造项目，要提高技术起点，采用能源消耗量小、污染物产生量少的清洁生产工艺，严禁采用国家明令禁止的设备和工艺。国家确定了5个行业（冶金、石化、化工、轻工、纺织）、10个城市（北京、上海、天津、重庆、兰州、沈阳、济南、太原、昆明、阜阳）作为清洁生产试点。

2000年国家经贸委公布关于《国家重点行业清洁生产技术导向目录》（第一批）的通知。(www.daowen.com)

2002年，九届全国人大常委会第二十八次会议通过了《中华人民共和国清洁生产促进法》。

在国际合作方面，国家环保部和国家经贸委及地方政府、先后同世界银行、联合国环境规划署、联合国工业发展组织等多边组织及美国、加拿大等国家开展了清洁生产合作。

不同类型企业实施清洁生产全过程的实践表明，在我国实施清洁生产具有非常大的潜力。企业可以利用实施清洁生产的契机把环境管理与生产管理有机结合起来，将环境保护工作纳入生产管理系统，实现“节能、降耗、降低生产成本、减少污染物的排放”等目标。实践表明，清洁生产是实现经济和环境协调发展的最佳选择，它对推动企业转变工业经济增长方式和污染防治方式、提高资源和能源利用效益、减少污染物排放总量、建立现代工业生产模式、实现环境与经济可持续发展发挥着巨大的作用。