由于各国在政治、经济等方面存在差异,因此,比特币在国内外发展表现出不同的特征。

1)比特币总体发展特征

(1)扩散速度快

比特币凭借其去中心化、匿名、无国界等创新特性在全球快速扩散和传播,传播渠道主要有互联网的论坛、博客、即时通信交流群、网络搜索引擎等。除此之外,全球各大比特币行业资讯服务公司的推广宣传,以及各国召开国际比特币行业会议也都加速了比特币的全球传播和扩散。

据网络数据整理统计,网络搜索引擎方面,自从2009年3月维基百科录入“bitcoin”,截至2015年2月,该页面总访问量达到2 700万次,访问此词条的语言达70多种;百度百科比特币访问量达到750万次。

比特币论坛方面,发展非常迅猛。据网络资料数据显示,Bitcointalk作为全球最早的比特币论坛,曾经下设18个英语外的语言版块,这些版块的页面总访问量达到1.01亿次。2010年8月BTT论坛就开设了俄语版块,2011年2—3月开设了法语、德语、西班牙语等语言的版块;后来又陆续新增了荷兰、韩国、印度尼西亚及克罗地亚等国家的版块,基本上包含了主流的语言。

比特币全球会议方面,组织会议的国家越来越多,会议的次数也逐年增多,会议的规模也逐步扩大。2011年8月20日,纽约举办了全球第一次比特币会议和世博会,比特币的关注度创新高;2012年9月15日,伦敦比特币会议召开;2012年11月25日,欧洲第一次比特币会议在捷克布拉格召开;2013年,德国、新加坡、英国伦敦、美国拉斯维加斯、美国桑尼维尔市、印度班加罗尔等国家和地区都举办了比特币的世界性活动和会议;2014年比特币会议数量激增,澳大利亚悉尼、新加坡、中国上海、中国香港、美国硅谷、美国迈阿密等国家和地区都举办了比特币相关的会议及活动。2015—2016年比特币相关国际会议和活动就更加频繁,规模也越来越大。如一年一度的北美比特币会议2012年第一次举行时仅有200人出席,2014出席人数达到1 200人,而2015年有来自40多个国家的2 000多名与会者参加了这场盛会。会议的举办对加大世界各国对比特币的研究有重要作用,对比特币的发展起到了一定的推动作用。

另外,媒体对于比特币的报道加速了比特币在全球各国的扩散。2010年7月11日,著名新闻网站Slashdot提及比特币;2011年4月16日,美国《时代周刊》发表了关于比特币的文章;2013年2月,著名社交新闻网站Reddit宣布接受比特币付款;2013年5月3日,中央电视台《经济半小时》客观地报道了比特币,此后比特币在公众的视野中出现得更加频繁。

网络加速了比特币的全球扩散,比特币的用户规模急剧增加。据网络数据整理和统计,Coinbase钱包数量在2013年大约有13 000个,2014年2月达到100万个,2015年3月达到250万个;Blockchain.info钱包数量在2013年8月约为1.3万个,2014年1月上升到100万个,2014年4月上升到150万个,2015年3月就有近200个国家和地区的投资者下载了比特币的官方QT钱包,数量达到300万个。数据显示比特币钱包下载量增加迅速。

由此可见,网络化的全球环境加速了比特币的扩散和传播,而比特币本身独特的特性吸引了众多国际关注,比特币在全球快速扩散。

(2)区域发展差异性大

各个国家在经济、制度、文化、技术等方面存在差异性,包括政府出台的比特币监管政策、国家区域合作政策、投资政策、国家基础设施的建设水平以及国家经济自由程度、国家对创新的鼓励程度、区域科技发展水平以及各个国家的比特币产业规模、结构等都将直接导致比特币在全球各国的发展差异性。

根据对比特币全球活动节点的观察,比特币节点在北美洲、欧洲分布较广泛,亚洲次之,非洲几乎没有比特币的可用节点。

从比特币全球融资数据分析,北美国家,尤其是美国的比特币融资远远超过其他国家,据未央网发布的《2014—2016全球比特币发展研究报告》数据显示,到2016年美国的比特币融资已高达6亿美元,居全球比特币融资榜首,荷兰、瑞典、中国、加拿大融资分别位于第二、第三、第四和第五,都只有几千万融资,与美国的差距巨大。

从比特币的应用方面分析,欧美国家也走在世界的前列。据网络资料统计,截至2016年,最大的10家接受比特币支付的商家为微软、戴尔、乐天、Dish Network、Expedia、财捷集团、Monprix、Time Inc、新蛋网、Overstock。其中,除了乐天是日韩企业,Monprix是法国超市品牌以外,其他都是美国的商家。此外,欧美国家还在比特币手机APP钱包扫码支付方面有实际应用,以及在信用卡支持比特币支付方面有应用等。总之,欧美国家在比特币的应用方面处于领先地位。

从比特币技术应用分析,据未央网报道截至2016年9月全球区块链创业公司超过870家,主要分布在世界上的73个国家。其中,美国最多,约占40%;其次是英国,占比为17%;中国占比为3.2%,大约有30家左右。

以上数据初步表明,越是经济发达的地方对比特币的应用越广泛。这一初步结论也适用于中国。据调研,中国的比特币用户大都分布在北京、广东、浙江、上海等经济发达的地区。(www.daowen.com)

另外,不同的国家在比特币的不同产业链环节发展程度不同。欧美在比特币的应用和生产产业链发展更成熟,瑞典和荷兰更专注比特币的生产,中国的比特币交易和“挖矿”产业发展迅速。

(3)产业生态链基本形成

比特币的不断发展吸引了越来越多的用户和企业,包括比特币的狂热爱好者和持有者,比特币矿工,比特币矿场运营者、矿机的设备商,比特币交易平台服务商,比特币资讯服务商,以及比特币金融服务商等。产业发展规模增大,并逐步形成了从上游比特币的产生到中游比特币的交易再到下游比特币的支付和应用的一条完整的比特币产业链,部分产业优势凸显,产业格局基本形成。

比特币是通过“挖矿”来产生的。比特币“挖矿”业是一个重要且有利可图的行业,是比特币产业链中的一个重要环节。近几年,比特币“挖矿”竞赛越来越激烈,芯片研发和升级越来越快,“挖矿”专业设备越来越先进,而矿池的规模也变得越来越大,算力也越来越强大。在激烈的竞争下,全网的比特币算力越来越向少数大型比特币矿池聚拢,如Antpool,F2pool,Bitfury,BTCC Pool这四大矿池几乎占据了全球接近一半的算力,在“挖矿”产业激烈的竞争局面和龙头企业的带领下,比特币的矿业朝着更先进、更有序的方向发展。

比特币的流通主要依靠国内外的交易业务实现。当时,国内主要的比特币交易平台有比特币中国、火币和okcoin,国外主要的比特币交易平台有coinbase,bitstamp,bitfinex等。据网络数据整理,2016年3月全球比特币交易量为1.485 6亿比特币,11月的全球交易额达到1.747 1亿比特币,按当时的比特币汇率计算,约合人民币8 903亿元。因此,比特币的交易是比特币产业链的重要环节之一。

比特币支付领域方面,主要表现为给用户和商家提供第三方支付服务,接受用户使用比特币付款,然后兑换成现金存入商家的银行账户,相对于传统的支付方式,手续费大大降低,它处于比特币产业链的下游。根据比特币中国提供的数据,截至2014年6月,全球超过60 000家实体店和网站已接受比特币支付,后来比特币支付平台和商家合作实际应用也越来越多,接受比特币支付的企业也越来越多了。

比特币存储方面采用比特币钱包技术。比特币钱包用来存放、收发比特币,并保证用户私匙安全。目前,比特币钱包的发展丰富多样,种类繁多,各有各的优势,满足不同场合的安全应用。应用较多的主要有桌面钱包bitcoin-QT、比太钱包,以及coinbase和blockchain提供的网页钱包、硬件钱包TrezorKeepKey等。比特币钱包行业的发展构成了比特币产业链下游的一部分。

总之,比特币发展过程中已形成了完整的产业链,具备初步的产业规模。

(4)问题多,潜力大,生命力顽强

比特币在发展过程中暴露出很多问题,包括汇率不稳定,存在市场泡沫,安全问题屡次出现,利用比特币从事违法犯罪行为,行业发展不够规范,以及缺乏国际监管等。每一次问题的出现对比特币的阶段性发展都有一定的影响,对其今后的持续发展也都是一种严峻的考验。例如,2013年4月,塞浦路斯遭遇金融危机,银行储户面临严重损失,导致比特币在当月的涨幅达到130%;2013年11月,美国司法部、证监会和美联储宣布比特币是一种合法的金融工具,比特币一天之内上涨20%;2013年12月,中国人民银行等五部委下发《关于防范比特币风险的通知》,明确比特币不是真正意义上的货币,导致比特币一天之内下跌35%;2014年2月,全球最大的比特币交易所MTGOX停运导致比特币价格暴跌50%;2016年8月最大的比特币美元交易所Bitfinex被黑客攻击并盗取12万个比特币,导致比特币价格6天内连续下跌25%。以上事件表明,比特币的价格非常不稳定,安全问题频频出现,并随时面临国际监管问题。然而比特币在经历了一次又一次的事件过后都没有消亡,并能在产业规模、融资规模、企业规模等方面持续增长,产业结构不断得以优化,国际关注也越来越多,说明比特币有着较强劲的生命力。

比特币之所以能跨越各种问题和困难以及监管措施,还在于比特币有着较大的发展潜力,全球对比特币的技术及其创新的去中心化模式充满着期待。比特币有望用于全球跨境支付,有望对贫困国家实现救助,有望推动全球数字货币发展进程,比特币所采用的区块链技术有望成为继互联网之后的又一大革命性创新,甚至颠覆这个社会各个行业的发展等。比特币的巨大发展潜力给予了比特币强劲的生命力。

总之,比特币在发展过程中表现出“问题多,潜力大,生命力顽强”的特征。

2)国内外比特币发展特征比较

与全球比特币发展过程进行比较,国内比特币发展过程具备与全球比特币发展过程中表现出来的相同特征,即比特币扩散速度快,区域发展差异大,产业生态链形成快,问题多、潜力大但生命力顽强。除此之外,与国外相比,国内比特币发展表现出更为强劲的投资拉动力。据2016年未央网调研数据显示80%的用户以短期投资和盈利为目的。在这样一种短期投资为导向的环境下,国内的矿业和交易的发展速度高于国外,因为“挖矿”和交易是获得利润的最直接和最快速的方式。据网络资料显示,国内“挖矿”人数在2013年几个月内就骤增居全球第一,而国内三大比特币交易平台成立后很快就都获得融资,取得很好的发展,国内交易量在全球的份额很长一段时期居全球第一。

另外,从国内外比特币行业的融资数量和规模来看,国外,尤其是美国融资比例大,融资覆盖比特币的交易、矿业、支付、技术(区块链技术)应用等环节,国内融资相对较少,而且大都集中在交易平台;从比特币技术的研发来看,国外比国内有较早的研究,但目前国内区块链技术的应用发展步伐加快,并且国家将区块链技术写入“十三五”信息化规划,区块链成为一项国家科技战略,我国对区块链技术的积极态度,在全世界主要经济体中居领先地位。