比特币的出现有着一定的货币根源[5],它具备实体货币的职能,能充当价值尺度、支付手段、流通手段、储藏手段[6]。与传统的货币相比,比特币具有一些自身的特征,有优点,也有缺点。

比特币的优点有以下6个:

①它没有类似传统货币发行的纸币和硬币等实体,可节省大量的货币生产、运输和回收的成本。

②比特币对微小支付有着极其的便利性,不仅费用低而且支付时间短。

③比特币由于在现实中没有实体,因此,在比特币世界里不会发生传统货币的现金抢劫事件。

④比特币数量有限,能防止通货膨胀。

⑤比特币具有匿名性。

⑥比特币能无限分割。

比特币的缺点如下:

①比特币依赖于网络,没有任何确保比特币安全的机构和组织,如果受到网络攻击,比特币就会丢失或损失。(www.daowen.com)

②比特币是一种新生事物,如果要投入使用,就必然需要一些初始的投资才能让比特币系统的应用更便利,如开发包括相应软件的比特币电子设备等。

③比特币系统较为复杂,并出现信息不对称,造成用户理解困难。

④比特币使用小众化,与现行其他支付方式相比,比特币用于支付的额度极小,大部分比特币是用于投资。

⑤比特币价格波动太大。

围绕比特币的特征,国内外很多学者对其货币特征和属性进行了研究和讨论。

国内,贾丽平[7]认为,比特币是国际货币发展史上的一场革新,它虽然具有货币功能,但也不能完全断言是货币,比特币未来能否成为货币取决于它的信用机制。盛松成[8]认为,比特币缺乏国家信用基础,而且任何一个国家也都不会放弃货币主权从而丧失对宏观经济的管控,所以比特币只不过是技术主义和自由主义者的乌托邦而已,不会成为现实中的法定货币。王素珍[9]从货币的本质和比特币的特点进行研究,认为比特币具有货币的某些特征,但它不是真正意义上的货币。王燕等[10]从货币发行机制、货币职能以及货币本质等方面分析了比特币的货币属性,结果表明,比特币虽然基本具备货币的五大职能,但它总量恒定的特性使比特币很难成为未来的货币。杨涛[11]从比特币缺乏信用基础、不能反映特定生产关系、购买力不确定及缺乏货币资产需要的安全保障4个方面分析指出,比特币不是货币。陈豪[12]运用理论模型分析和实证研究从经济学的角度进行分析,指出虽然比特币去中心化特征与哈耶克货币模型思路具有相当的一致性,但比特币价格极度不稳定,这又有悖于哈耶克货币模型中货币价格稳定的要求,因此有别于哈耶克提出的自由竞争的私人货币理论;而比特币价格的极度不稳定性,也使其很难很好地发挥价值尺度功能,因此不能把比特币归入货币范畴。吴洪等[13]将黄金和比特币价格走势进行比较研究,结果表明,比特币和黄金价格走势同步,表明了比特币的数字货币性质。闵敏等[14]提出新货币经济学的BFH体系,构想了在理想条件下,货币的价值尺度和流通手段的职能将趋于分离。在比特币体系中,价值尺度由全网算力来决定,由法币来表征,而比特币仅充当流通手段。其引发的货币职能的分离,促进了货币发行的分散化,实现了去中心化,消解了物价稳定和促进交换之间的对立,为未来货币形式的发展进行了有意义的探索。李翀研究指出,比特币不是货币,也不可能成为货币,它是一种虚拟的投机资产。比特币的命运主要取决于各国央行的态度和商家接受比特币的程度。如果比特币对现行各国金融秩序造成较严重的不利影响,央行一旦取缔比特币,比特币就会消亡;但是,如果商家接受比特币,比特币有价值体现,就不会消亡。两方面因素综合考虑,比特币可能会长期存在。孙启明研究指出,比特币是一种新型的数字货币,为未来世界货币的构建提供了有益思路和借鉴。

国外,Benton从货币演进历史进行分析,指出公元前2200年前就出现了钱的雏形,货币的演进从具有内在价值的商品如金、银到银行发行的法币,支付手段也演变为用信用卡、借记卡以及电子支付。比特币作为一种最具创新的虚拟货币,它虽然看起来具有钱的功能但却不是法定货币,没有内在价值,它未来会成为全球的一种支付手段。美国纽约大学Yermack研究认为,比特币不能满足货币标准来充当支付手段、记账单位和价值储藏,它更像是一种投机性投资而不是一种货币。因为比特币用于现实的交易量很少,波动率太大,汇率与黄金和法币相关性几乎为零,风险管理和业主收益对冲困难,用户面临较大的短期风险,同时比特币面临日常盗窃的风险,而又缺乏银行系统存款保险,也不能用于消费信贷和贷款合同。Ciaian等将比特币和现实货币进行了对比分析,指出比特币虽然具有货币的一些职能,但是它的价格波动大。运用2009—2014年的数据对比特币市场进行研究,结果表明,比特币吸引力指数是比特币价格最有力的驱动者,其次是市场力量,并指出如果比特币价格主要由投机性投资驱动,比特币将无法与标准货币竞争。德国法兰克福大学Glaser等通过对2011—2013年MTGOX交易平台和维基等相关数据的实证分析,剖析比特币用户使用比特币的真正意图,指出更多的人把比特币当成一种资产或者购物的支付手段,而不是货币。Selgin[15]提出比特币能成为一种集商品和货币于一体的综合商品货币,既具有商品货币的特性,又具有法定货币的性质,如果提供不受监管的货币制度基础,比特币有潜力成为利于宏观经济稳定的货币。Luther[16]采用数学模型对比特币作为货币的接受度进行了验证,结果显示除非政府支持或者发生极度通货膨胀,否则比特币等虚拟货币不会替代法币。Peter urda认为比特币是一种商品,但它的一些特殊性使其具有了价格和流动性,成为交换媒介,从而为经济提供服务,降低交易费用。

上述研究成果表明,比特币的设计思想是实现去中心化的货币体系,它有着一定的货币根源,具有货币的一些职能。但是,受本身的一些特性限制,几乎没有学者认为比特币能真正充当货币,大部分学者认为比特币的货币设计思想给未来数字货币发展提供了启发和借鉴。这与我国对比特币属性的定义是吻合的,这也是本书的研究假设和前提。