反哺是一个仿生概念，表明在农业支持工业发展到了一定阶段后，工业回报农业的一种概括。由于世界上大多数工业化国家在经济发展过程中，都自然的经历了农业和工业螺旋式发展的三个阶段：第一阶段是农业支持工业，在工业革命以前，农业是唯一的主导产业，也是社会生存发展的基础性产业。这一阶段工业刚从农业中产生、分化和独立出来，发展处于萌芽状态，其面临的主要任务是积累大量原始资金，但此时工业处于最弱小的状态，促进其发展的巨额资金无法由自身剩余来提供，只能由农业来承担。第二阶段属于各自独立发展阶段，此时处于经济发展中期，农业依然依靠自身剩余发展，工业有了初步的积累，进一步利于自身的剩余积累扩充自己。在上一阶段，工业已经依靠农业剩余实现了自我积累和发展的能力，工业化的推进不再需要从农业汲取血液，两个行业平行发展，农业剩余不再外流。第三阶段指工业支持农业阶段，此时进入经济发展的巅峰期，工业化程度相当高，工业产业剩余流向农业产业部门对其进行支援，其实质是工业部门把第一阶段所抽取的资金以一定方式向农业部门返还的过程。在这个阶段，工业已趋于成熟，但工业快速发展过程中所产生的农业矛盾越来越大，用工业剩余解决长期积累的农业供给不足的问题，支持农民收入的提高和现代农业的发展，我们称之为“工业反哺农业”。

工业反哺农业理论充分说明，这是中国特色政策选择的结果，是经济发展过程中一个必然发生的现象；这与工业化进程中农业功能的演变密不可分，是发展现代农业生产、保护粮食安全的要求，也是提高我国农产品竞争力的要求，显著反映了提高社会公平的客观要求，符合经济发展规律。(www.daowen.com)