我们对“能源”这个词并没有一个标准的定义，其相关的解释约有20 种。在《大英百科全书》中对能源做出了以下定义：“能源是一个专业化名词，阳光、流水、风以及所有燃料都包括在内，人类通过一定的转换方式将它转变为自己所需要的能量。”而中国的《能源百科全书》中这样定义能源：“能源是通过直接或者转换的方式提供给人类需要的光、热和动力等任何一种形式的能量载体。”从以上定义可以得出结论：能源的存在形式多种多样，并且可以在特定的条件范围内在不同的形式中转换。简单点说，能源就是我们可以从自然界中获得的所有物质资源，并且它可以以各种形式来提供给人类。

如果按照基本形态分类，能源可以分为一次能源和二次能源。一次能源主要指自然界中的资源未经加工转换的能量，又称天然能源，如煤炭、石油、天然气和水能等。二次能源指由一次能源加工转换而成的能源产品，如电能、煤气及各种石油制品等。^[3]一次能源又可分为可再生能源（风能、水能及生物质能）和不可再生能源（煤炭、石油、天然气和油页岩等）。能源分类示意图如图1-3所示。^[4]

图1-3 能源分类示意图

如果从环境保护的角度来看，清洁能源可分为狭义和广义两种。狭义清洁能源主要包括在开发和使用阶段并且在后续排放的各个阶段内都不会对环境产生污染与损害的能源。如果仅是在开发与使用阶段不对生态环境产生损害，那么这种能源就是我们常说的广义清洁能源。即便清洁能源对环境产生损害，也是非常罕见的，远远低于传统的化石能源。广义清洁能源一般包括风能、太阳能、地热能、生物质能与天然气等。而清洁能源也可分为可再生清洁能源和不可再生清洁能源。可再生清洁能源很常见，在开发和运输过程中几乎无污染或很少受到污染，如太阳能、风能、水能和海洋能等。这些就是我们平常所说的自然馈赠能源，取之不尽，用之不竭，也是最理想的能源。与其相反的是不能重复利用的不可再生清洁能源，它对环境的损害远不及化石能源大，换句话来说，不可再生清洁能源可以缓解传统能源给环境造成的极大污染。

日益短缺的传统能源与其严重的污染性和全球对能源的需求日益增长相矛盾，解决这一难题的有效渠道就是发展清洁能源。我国在新能源储量上有着先天的优势，自然资源十分丰富，若加以大力开发并拓宽其应用范围、努力更新技术，将有利于国家的积极发展和气候的改善。

在党的十八大以后，我国的能源消费结构发生了重大改变，并提高了转变能源的利用方式的速度。煤炭消费比例累积下降1.86%，由2015年的63.66%降至2016年的61.8%；全国的煤炭产量下降7.9%，是从开始追踪该数据的1981年以来的最大年度降幅。与此同时，清洁能源消费占全部能源消费的比例大幅度提升。我国在生产与制造、居民日常取暖、交通运输等领域有序地推进电能替代和天然气替代，且其替代范围不断扩大，与其相对应的是二氧化碳排放量有所下降。2016年，我国二氧化碳排放量较2015年的9 164.5 百万吨连续第二年下降，为9 123.0 百万吨（见图1-4），但其占全球排放量一直居高不下，为 27.3%。(www.daowen.com)

图1-4 2016年世界各国二氧化碳排放量 (单位：百万吨)

最近几年，以清洁能源的投资额进行排名，我国始终位于世界首位。与此同时，以各类清洁能源的相关装置的装机量和产出量进行排名，我国也都为世界第一。较传统能源行业来说，清洁能源对研发与投入的要求更高，相应的准入成本也高，与此对应的便是利润较低，可以说是几乎无利可图。由此，我国最近颁布的政策对清洁能源行业的支持和补贴较大，其中国有资本占了大多数。但随着清洁能源行业平稳有序的发展，最近几年的补贴政策也发生了相应的改变，逐渐重视并鼓励清洁能源市场的自主调节能力。光伏风电的平价上网和新能源汽车的补贴退税等政策都显著地展现了这一政策的影响。

除此之外，政府对能源的发展依旧倾向于绿色低碳，而相应的政策也明确地表明了对清洁能源行业支持的态势。希望未来的能源结构是以清洁低碳能源为主，高效利用的化石能源为辅。逐步降低煤炭消费占总能源消费的比例，并鼓励使用天然气和非化石能源，从而大幅度地降低二氧化碳的排放量，改善能源生产结构与布局，促进我国生态文明的建设。

在能源效率不断提高的同时，能源科技创新也取得了很大的成效。能源发展的大方向为：加快技术设备创新示范项目的建设，使一批自主关键技术成为世界先进技术，重大核心设备取得突破，逐步实现清洁、低碳、安全、高效的发展。从能源发展绩效指标可以看出，我国能源产能利用率明显提高，清洁能源将会有不可估量的未来。

我国各省份新能源领域相关产业的发展速度也不平衡，这种不平衡主要表现在能源转化过程的发展上，其主要与资源状况、经济发展水平、节能减排压力等有关。一般而言，“三北”地区的新能源开发量虽然相对较高，但废弃率也较高，资源吸收率较低。我国东南部的新能源相关产业发展则相对缓慢，对传统能源的依赖程度较高。^[5]