乌蒙山区因山地较多，平坝较少，为了尽量留下较好的土地作为耕地，方便生产生活，该地区的耕地和人口分布均呈现“纺锤形”结构，即乌蒙山区内耕地及人口都相对集中于中高海拔地区，低海拔地区由于山谷较深，生态脆弱，耕地面积较少，人口也相对较少；高海拔地区由于气候冷凉，不适宜作物生长和人类生存，同样耕地少，人口少。

近年来，乌蒙山区由于人口压力和生存空间缩小，以及经济发展导致的显著的地区差异，出现了人口的大量外流。同时，随着生活条件的改善，原来住在海拔较高的山区里的农户，逐步将住房建在海拔相对较低的缓坡地带，原来住在海拔较低的山谷地带的农户，为防止泥石流和洪涝灾害而迁移到海拔相对较高的地区。乌蒙山区人口呈现出向中高海拔地带逐步集中的趋势，人口分布呈现出“纺锤形”结构。随着气候变化，高海拔地区的人口压力增大，生存空间逐步缩小，大量的人口外流。乌蒙山区一直以来人地关系矛盾突出，“人口多，耕地少”的问题一直得不到解决。改革开放以来，经济建设的步伐加快，乌蒙山区人口的流动性增强，高海拔地区和低海拔地区由于生存条件恶劣，这些地区的人口外流增强。以上这些人口的变化，使得乌蒙山区人口大部分集中在海拔1600～1900米的区域，海拔在1600米以下的地区人口密度随海拔高度下降而逐步减少，海拔高于1900米地区的人口密度随海拔高度的升高逐步递减。

乌蒙山区山高谷深、气候冷凉、耕地细碎，耕地垂直分布也呈现“中间多，两头少”的“纺锤形”分布。乌蒙山区海拔为1000米左右的地带，多为较深的河谷地带，水流湍急，河谷两边山坡陡峭，雨季泥石流、山体滑坡等自然灾害频发，整个乌蒙山区境内峰高谷深、坝子较少。随着经济社会的发展，部分坡度较缓的耕地转变为农村居民点，有些耕地因道路等的建设而被占用，使得原本就少的耕地资源更加稀缺。在中间海拔区域，地势较早缓、气候温和、降水量适中，比较适宜人民的经济活动，也比较能满足该区域的人体健康需要。这些地方甚至形成一些小坝子，小坝子的土层深厚，保水保肥能力强，土壤肥力较好，加之适宜的气候，有利于农作物的生长。乌蒙山区海拔高度超过2500米的地区，坡度逐渐变大，不宜开垦，并且，该海拔区域气候寒冷、空气稀薄，不利于农作物生长。近年来，绿水青山就是金山银山的观念逐步深入人心，生态环境保护受到高度重视，坡度较大的耕地逐步实施退耕还林、还草，使得高海拔地区的耕地大幅减少。(www.daowen.com)

随着国家易地扶贫搬迁等扶贫开发工作的推进，以及乌蒙山区内经济社会的发展，人口的流动地不断加大，耕地和人口更加向中高海拔地区集中，“纺锤形”特征更加明显。