这一时期，我国由计划经济向社会主义市场经济过渡，为增强国有企业的活力，对国有企业开始探索性改革。国家出台了一系列鼓励、推动民营经济发展的政策和措施，激发了民营投资办企业的积极性。为吸引国外投资，引进国外先进技术和管理经验，我国对外资实行特殊的优惠政策，吸引了国际知名企业来投资。压缩机行业形成了国企、民企、外企并存的局面。

1.国企改革

进入20世纪80年代，改革开放后实行国有企业改革。这期间的改革主要是实行政企分开，所有权与经营权相分离，明确国企改革的目标是要使企业真正成为相对独立的经济实体，成为自主经营、自负盈亏的社会主义商品生产者和经营者，具有自我改造和自我发展能力，成为具有一定权利和义务的法人，并在此基础上建立多种形式的经济责任制。改革的主要措施是实行厂长（经理）责任制，国有企业开始全面实行承包经营责任制。到1987年底，沈阳气体压缩机厂、上海压缩机厂、无锡压缩机厂、蚌埠压缩机厂、重庆压缩机厂、南京压缩机厂、南京第二压缩机厂、江西压缩机厂、柳州压缩机厂、柳州第二空压机厂、天津市压缩机厂、太原气体压缩机厂、长春空气压缩机厂、徐州空压机厂、济南空压机厂、广州空压机厂、常德通用机械厂、华西通用机器厂、西安压缩机厂等一大批国有企业都实行了承包制。

由于国有企业存在着制度上的问题，20世纪90年代，企业的发展受到严重影响。加上受国际国内经济形势影响，压缩机制造业的国有企业大面积陷入困境。与非公经济迅速发展形成鲜明对照的是，国有企业由于高负债率、冗员多、社会负担重、摊派严重、员工积极性不高等原因，陷入了发展的困境，效益逐年下滑，亏损面逐年增大。据不完全统计，1996年压缩机制造业亏损的国有企业达到40%以上，1998年出现了全面性亏损。

为了给国有企业解困，中央推出了多项政策，包括兼并重组、主辅分离及债权转股权等。其中，影响最大的是结合国有商业银行集中处理不良资产的改革，对部分符合条件的重点困难企业实施债权转股权改革。此外，国务院还采取其他一些有效措施，努力解决企业冗员过多、企业办社会等问题。包括对国有企业采取改组、联合、兼并、股份合作、租赁、承包经营和出售等多种形式，把小企业直接推向市场，使一大批小企业机制得到转换，效益得到提高，使大多数国有亏损企业走出困境。自1992年无锡压缩机厂率先改制成为全国压缩机行业中首家股份制企业后，随着改革的深入，沈阳气体压缩机厂、上海压缩机厂、南京压缩机厂、蚌埠压缩机厂、柳州压缩机厂、柳州第二空压机厂、江西压缩机厂、无锡压缩机厂、重庆压缩机厂、华西通用机器厂等一大批国有企业相继进行了公司制改革，企业改制和产权转让逐步规范，国有资本有序退出加快。

2.乡镇集体企业、民营企业兴起

改革开放以来，伴随着我国压缩机制造业的发展，从事压缩机制造的民营经济迅速崛起。民营企业的兴起基于三个方面：一是改革开放后，以长三角为代表的乡镇集体企业、个体私营经济兴起。这些企业主要制造、销售压缩机配件（如压缩机气阀、法兰盘、管件等），回收报废空压机进行再制造，其产品价格低廉、供货及时，满足了不同用户的需求，逐步被市场所接受。20世纪90年代以后乡镇集体企业开始了大规模的产权制度改革，到2000年基本完成改革转化为民营企业。二是20世纪90年代中后期，国有企业包袱沉重，经济运行陷入困境，改制势在必行，在国有企业改革的同时，也催生了一些国有企业的技术人员、市场销售人员下海，创办企业。三是外资和台资企业的进入，带来了新的商业模式，这些企业的一些代理商看到巨大的商机，开始考虑自己兴办企业。这些民营企业主大多在此阶段完成了原始资本积累。

这些民营企业到21世纪初逐渐向现代企业制度方向发展，由过去的个体制、家族制逐步转向合资、合作、股份制运作的模式。

3.国际知名企业纷纷进入中国

在我国改革开放初期，政府对外资实行特殊的优惠政策，以及我国潜在的市场资源和土地、人工成本低等因素，吸引了国际知名的压缩机制造企业来投资。1978—2000年是国际知名的压缩机制造企业进入我国比较集中的时期，他们大多以合资的形式进入中国。

1987年8月，上海压缩机厂与美国英格索兰公司合资成立了上海英格索兰压缩机有限公司。这是中国实行改革开放政策后最早进入我国的外资企业之一，也是首个将螺杆压缩机技术引进中国的外资企业。

1990年，台湾日盛工业有限公司（后更名为厦门东亚机械有限公司）进入大陆，率先将直联便携式往复活塞空压机（俗称直联机）引入大陆。该公司的捷豹JAGUAR牌空压机是最早进入大陆的台商独创品牌。

1993年12月，北京第一通用机械厂与台湾复盛股份有限公司合资成立了北京复盛机械有限公司。其产品包括螺杆空压机和微型往复活塞空压机。(www.daowen.com)

1994年3月，柳州第二空气压缩机总厂与意大利福来德满国际（集团）有限公司合资成立了柳州富达机械有限公司。其产品包括螺杆空压机及压缩空气后处理设备。该公司后被瑞典阿特拉斯·科普柯公司收购。

1994年8月，美国寿力公司（SULLAIR CORPORATION）与深圳中国南山（集团）股份有限公司在深圳市赤湾合资成立了深圳寿力亚洲实业有限公司。1995年10月23日，深圳寿力亚洲实业有限公司新厂房奠基，1997年3月正式投入使用。该公司的产品包括螺杆空压机、移动式螺杆空压机和螺杆真空泵。

1994年8月，无锡压缩机厂与瑞典阿特拉斯·科普柯公司合资成立了无锡阿特拉斯·科普柯压缩机有限公司。该公司的产品包括螺杆空压机、移动式螺杆空压机和无油螺杆空压机。2003年无锡阿特拉斯·科普柯压缩机有限公司转为独资企业，更名为阿特拉斯·科普柯（无锡）压缩机有限公司。

1994年，上海大隆机器厂与英国康普艾集团合资成立了上海康普艾压缩机有限公司。该公司主要生产螺杆式空压机和滑片式空压机。

1995年1月，台湾复盛股份有限公司在上海松江独资成立了复盛实业（上海）有限公司。该公司的产品包括固定式和移动式螺杆空压机、微型往复活塞空压机。

1995年9月，台湾复盛股份有限公司与广东中山火炬高技术产业开发总公司合资成立了中山复盛机械有限公司。该公司的产品包括螺杆空压机、移动式空压机和煤矿井下移动式螺杆空压机。

1995年1月，贺尔碧格（上海）有限公司在上海漕河泾新兴技术开发区成立。该公司主要向中国及亚太地区的压缩机制造行业及压缩机应用等工业领域提供压缩机配件产品和技术服务。

1997年，上海压缩机厂与美国Dresser-Rand合资成立了上海德莱赛兰压缩机有限公司。该公司全面引进了Dresser-Rand公司的HHE技术并实现国产化。

1998年，阿特拉斯·科普柯（中国）投资有限公司成立。1999年阿特拉斯·科普柯（上海）贸易有限公司成立。

1998年1月，台资的上海汉钟机械有限公司成立，2000年8月上海汉钟机械有限公司初期建厂完成。该公司从事螺杆压缩机及相应技术的研制开发、生产销售及售后服务，主要产品有螺杆空压机主机、螺杆制冷压缩机组和螺杆空气压缩机组。

2000年，日资的神钢压缩机（上海）有限公司成立。该公司以进口螺杆空压机主机方式向中国国内提供日本压缩机产品，并进行相关的售后服务。