新中国成立前，我国通用机械制造业在风雨飘摇中经历了大约半个世纪，发展速度十分缓慢，生产能力和技术水平都很低下，企业生产以兼业为主，很多产品都是空白，基础非常薄弱，基本没有形成制造行业。新中国成立时，全国通用机械制造企业只有几个规模很小的专业生产厂和一些兼业生产厂，主要集中在上海、沈阳两地。这些生产企业的产品主要为仿制外国简单的产品，而且大部分企业处于破产的边缘。

新中国成立前夕的通用机械各主要行业产品情况如下：

水泵：只能生产结构简单的手摇泵、蒸汽往复泵、低速离心泵、多级离心水泵（级数最高为6级）。

风机：没有专业风机制造厂，少数机器厂仿制过简单的离心式通风机、小型叶氏鼓风机和罗茨鼓风机。

气体压缩机：个别工厂制造过结构简单的供喷漆、轮胎充气及一般动力用的小型空气压缩机，最高排气压力为2.1MPa。

阀门：大都属于“水暖器材”的低压阀门，曾生产过口径800mm的铸铁阀门和口径1200mm的煤气阀门。(www.daowen.com)

真空设备：仿制过简单的真空设备，包括活塞真空泵、油封机械真空泵和真空蒸发制药缸等。

分离机械：生产过少数的滤油器和简易立式离心机（甩水机）。

其他如气体分离及液化设备等全部从国外进口，国内只能进行一些小的修配。

据统计，1949年生产通用机械产品的工厂仅有职工4200人，机床设备（以传动带拖动式为主）900多台，年产总值300万元。