中华人民共和国成立初期，我国的畜牧业生产力降到历史最低水平。在政府的一系列支持政策和措施下，我国畜牧业生产经过1949～1952年的恢复，在1953～1957年取得较大发展，畜牧业生产能力恢复到历史最好水平。1957年，我国大牲畜存栏数达到8382万头，比1949年增加2380万头，增长39.65%；猪存栏数为14590万头，比1949年增加8815万头，增长152.6%。猪、牛、羊肉总产量达到398.5万吨，人均占有量为6.16千克，比1949年增长50.24%。

1958～1977年，我国相继经历了“大跃进”、人民公社化运动、三年自然灾害和“文化大革命”等事件，畜牧业发展时起时落，处于曲折徘徊阶段。1961年，我国大牲畜存栏量为6949万头，比1957年减少1433万头，下降了17.1%，猪存栏量为7552万头，比1957年减少7038万头，下降了48.2%。1962年，我国逐步开始纠正“左”的错误思想，实行国民经济调整，鼓励发展畜牧业，使农业生产逐步恢复发展。1965年，全国大牲畜和猪的存栏量分别为8421万头和16693万头，分别比1962年增加1401万头和6696万头，分别增长了20%和67%；全国肉类总产量达到551万吨，比1962年增加357万吨，增长了约1.5倍。然而，1966年5月，我国发生了“文化大革命”运动，在经济领域大批“唯生产力论”，在农业方面搞“以粮为纲，战备夺粮”“割资本主义尾巴”，严重挫伤了农民的生产积极性，整个农村经济因此停滞不前，刚刚复苏的畜牧业经济又遭受破坏。同时，在“文化大革命”期间，由于农业生产片面强调“以粮为纲”，也限制了畜牧业的发展。

改革开放以后，农业生产经营管理制度发生了重大变革，畜牧业飞速发展，迅速壮大。1979年，党的十一届四中全会通过了《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定》，鼓励家庭养畜和大家畜的养殖；1980年，国务院批准了农业部《关于加速发展畜牧业的报告》，农民开始有了生产经营的自主权。同时，我国草原地区还实施了以家庭承包经营为主要形式的“草畜双承包”责任制，实行“牲畜归户，私有私养，自主经营，长期不变”和“草场公有，承包到户，自主经营，长期不变”的政策，明确了草原保护建设和发展畜牧业生产的责、权、利，实现了“草有其主”。特别是1985年国家完全放开猪肉、蛋、禽和牛奶等畜产品价格，加之我国处于经济短缺时代，畜产品需求旺盛，养殖业利润丰厚。农民发展畜牧业的积极性空前高涨，主要畜产品产量大幅增长，总量上实现了供求平衡、丰年有余。1999年，大牲畜年底存栏数达到15025万头，其中牛存栏12698万头，均是历史最高水平；肉类总产量达到5949万吨，禽蛋产量2135万吨，跃居世界首位，人均占有量超过世界平均水平。(www.daowen.com)

20世纪90年代后期，畜牧业发展在取得举世瞩目成就的同时也出现了结构性、地区性的相对过剩、产品质量安全、环境压力加大等一系列问题，同时生产受国内外市场的影响越来越明显。我国畜牧业发展进入结构调整的阶段。从2000年起，大牲畜的存栏量呈现逐步下降趋势；2000～2007年，生猪存栏量在4.3亿头水平徘徊；家禽保持稳步发展；奶牛养殖快速扩张，牛奶产量显著增长。2008年“三鹿婴幼儿奶粉事件”爆发，对奶业生产经营造成巨大影响，也将畜牧业发展方式转型升级推到一个重要位置。随着农业行业标准专项制修订计划的启动、一系列促进畜牧业发展的政策措施的颁布，畜牧业发展从数量增长转为质量效益齐增阶段。2014年，肉类产量达到8707万吨，禽类产量达到2894万吨，居世界第一位；牛奶产量3725万吨，居世界第三位。

为了对畜产品的供给增长进行综合审视，这里根据不同产品的蛋白质含量标准，将各种畜产品的产量折算成蛋白当量，再进行加总，从而得到所有畜产品总体的供给变化情况。1985年我国畜牧业产出的蛋白当量仅有250万吨；1985～1995年经历了快速增长阶段，绝大部分年份的增长率在两位数之上，1995年达到709万吨；从90年代中后期起，畜产品生产速度放缓，进入结构调整阶段，1996～2005年年均增长率达到4%，2005年蛋白当量达到1058万吨；随后10年（2006～2015年）畜产品生产继续进行提质增效的转型升级，保持2%的年均增长率的平稳提高，到2018年蛋白当量达到1327万吨。