早期的土地流转费主要是用于补偿农民的土地投资。1984年中共中央一号文件《关于一九八四年农村工作的通知》中提出：“对农民向土地的投资应予合理补偿。可以通过社员民主协商制定一些具体办法，例如给土地定等定级或定等估价，作为土地使用权转移时实行投资补偿的参考。对因掠夺经营而降低地力的，也应规定合理的赔偿办法。”1987年1月22日中共中央政治局审议通过的《把农村改革引向深入》文件中提出，承包期间整治土地，增加投资，提高了土地生产率的，土地转包时，集体或新承包户应给予相应补偿。可见，这时的农地流转补偿主要是针对承包人对农地投资的补偿，而不是对农地承包权的补偿。到了90年代，中央对土地流转趋于谨慎。1993年11月5日中共中央《关于当前农业和农村经济发展的若干政策措施》中提出，土地使用权依法有偿转让，需经发包方同意。1995年3月28日国务院批转农业部《关于稳定和完善土地承包关系的意见》中提出，在承包经营权转让时，必须保护实际耕地者的权益，各地要制定土地承包经营转让费最高限额。关于流转费用的确定，2001年12月30日中共中央《关于做好农户承包地使用权流转工作的通知》中提出，“农户的土地收益包括承包土地直接经营的收益，也包括流转土地的收益。土地使用权的流转应当是有偿的。土地流转的转包费、转让费和租金等，应由农户与受让方或承租方协商确定，流转的收益应归农户所有，任何组织和个人不得擅自截留、扣缴。”(www.daowen.com)