东盟是亚洲最早实践区域经济一体化的国家集团。1977年2月优惠贸易安排协议的签署，标志着东盟开始经济一体化进程。自1992年1月签署东盟自由贸易区（AFTA）等一系列协议以来，东盟不断加强其内部一体化进程。与此同时，东盟以中国—东盟自贸区协定的达成为契机，积极推动各国与其签署FTA，并形成以东盟为“轮轴”的“10 + 1”网络，从而加速其区域经济一体化进程。另外，东盟成功利用亚洲金融危机时期形成的“10 + 3”会议，将其从临时性的会议变为每年一度的定期会议，并利用“永久东道主”的身份，确立了其在“10 + 3”机制中的核心地位，从而在东亚地区开始了“小国领导大国”的一体化进程。^[6]东盟在选择缔结FTA的对象时，往往考虑如下标准：

第一，大国平衡标准。东盟是中、小、弱国家的联盟，因此，经济一体化是他们赖以生存、发展、壮大和应对外部威胁的唯一选择。东盟渴望周边的经济发达国家能在其一体化过程中发挥作用。东盟首先与东北亚的中日韩三国签订了FTA，同时为了继续掌握区域经济合作的主导权，东盟正在实施以“东盟共同体”为核心，以东盟分别与中、日、韩、印、俄、澳等多个“10 + 1”机制为第一外围，以“10 + 3”为第二外围，以东亚峰会为第三外围的“同心圆”战略。显然，东盟不仅要主导东亚的区域经济合作，从长远看，还期望主导亚洲和亚太次区域的经济一体化。^[7]

“亚太是大国利益交织的地区，只有保持大国的力量对比的均衡，才能有效地维护亚太的安全与稳定，而美国继续留在亚太是建立大国均衡的关键。”②为了确保东南亚地区的大国“均衡势力”，并保持东盟在大国之间的灵活角色，东盟需要不断吸纳大国加入亚太地区的FTA网络。因此，美国、中国、日本、澳大利亚、印度等国都是东盟发展FTA的重要对象。(www.daowen.com)

第二，经济标准。大多属于小型经济体的东盟国家，其外向型的经济发展特征显著，因此东盟对外缔结FTA的重要考虑因素是，是否能够为其经济发展带来急需的投资并带动出口。因此，拥有广大的市场、经济实力强大的国家将是东盟优先缔结FTA的标准之一。