20世纪90年代以来，经济全球化快速发展，对高效全球经济治理的需求也日趋强烈。而以往承担全球经济治理重任的多边机制却陷入了困境：在国际贸易投资领域，WTO谈判停滞不前；在国际金融领域，IMF改革进展迟缓。在多边机制深陷困境的背景下，区域治理框架应运而生，很快在全球范围内掀起区域经济一体化浪潮。以双边谈判建立自贸区的区域贸易安排迅速取代多边贸易成为全球贸易的重要驱动力，区域协定与自由贸易协定（RTA/FTA）大量涌现，为各国带来新的对外经济战略环境。根据WTO的统计，向GATT/WTO通报的区域贸易协议（RTA）数量已从1990年的46个增长到2018年的681个（见图4.1），且这个数字仍在增加当中，其中生效的RTA有467个。在这些RTA中，自由贸易协定（FTA）占90%，关税同盟（CU）占10%。从全球范围看，当时欧洲、北美地区经济一体化进程无论深度还是广度都处于领先地位，而亚太地区经济一体化进程发展相对迟缓，一直处于落后的状态。

图4.1　全球RTA的演进：1948—2019(www.daowen.com)

数据来源：WTO秘书处，http：//www.wto.org/english/tratop_e/region_e/regfac_e.htm.