20世纪70年代末到90年代初，是中国启动改革开放并快速推进体制转型的年代，一方面体制改革赋予了中国经济运行以新鲜活力，另一方面，改革逐步建立起来的市场机制，也为中国融入全球经济体系提供了制度基础，一部分处于开放前沿的城市首先获得了参与国际分工的机会。济南作为我国东部沿海开放大省的省会城市，也被纳入国家最早一批对外开放城市，开启了对外开放和城市国际化的新征程。

1.推进体制改革和对外开放体系建设

这一时期，济南的对外开放和城市国际化首先围绕自身的体制改革和对外开放体系建设展开，包括建立对外开放体制机制，推进对外开放载体建设和环境改善等。主要涉及以下方面：一是创办中外合资企业。1985年，济南市开办了第一家中外合资企业，到1991年，全市三资企业发展到210家，出口商品覆盖面达到130多个国家和地区，实现出口额16.3亿元。二是推进友城建设。1983年1月，济南同日本和歌山市签订议定书，和歌山市成为首个与济南结盟的友好城市。之后，济南与英国考文垂市、美国萨克拉门托市、日本山口市、加拿大里贾纳市、巴布亚新几内亚首都地区等缔结了友好城市关系，友城建设快速推进。三是完善政策、优化环境。先后制订推出了《关于鼓励外商到济南投资兴办企业的优惠政策》《济南市外商投资企业管理暂行规定》等文件，外商投资环境建设受到关注，投资环境不断改善。(www.daowen.com)

2.积极融入国家对外开放大体系

1990年，国务院正式批准将济南划入沿海经济开放区，这是《国务院关于扩大沿海经济开放区范围的通知》（1988年）下达之后第一个被批准划入的沿海开放城市。随着被划入沿海经济开放区，济南享受到了作为沿海经济开放区的各种优惠政策，包括扩大外贸进出口经营权，下放利用外资审批权等，这些都为济南建立对外开放体系、探索参与国际分工的方向和实现路径奠定了初步的框架基础。