科技进步是促进社会经济可持续发展的决定性因素，一旦科学技术进一步渗透并服务于整个水利，将会对经济社会发展带来安全保障和新的经济增长。从现状来看，21世纪我们将面临提高科技水平和管理水平的双重挑战。目前我国科技水平及其推广应用与发达国家相比，存在着很大的差距。可以预见，未来水利基础设施效益的发挥、水资源短缺矛盾的缓解和水资源利用率的提高，以及水环境的改善，都首先取决于科技水平和管理水平的提高。

加强水利科技建设，依靠科技来促进水利发展，在许多方面有待探索。如高度发达的信息科学与计算机技术，能较为精确地提前预报各种洪水、干旱发生的情况与特点，则可大大增加防洪调度和抗旱指挥的可靠性，以提高防洪调度能力和科学决策水平，使未来洪涝灾害和干旱所造成的损失达到最小。如果在21世纪中能应用基因工程DNA重组技术，培育出抗旱高产作物新品种，在降水量400mm的地区进行种植，做到基本不需要灌溉而获得高产，将改变整个农业灌溉模式，导致几乎所有的需水预测成果均发生根本的变化，从而将重新审定社会经济发展与水资源的关系。(www.daowen.com)

依靠科技进步实现水利现代化也包括对人力资源的培训与提高，目前水利队伍中，人员素质偏低，具有大、中专科和技术工人水平以上的职工总数只有全国水利职工总数的41%。因此，进入21世纪，依靠科技进步，提高水利科技水平和管理人员素质的任务十分迫切，也十分艰巨。