我国是农业大国，农业灌溉用水量占总用水量的63%，长期以来，由于技术与管理水平落后、灌溉设施老化失修等原因，灌溉水的利用率仅为45%，与发达国家相比还存在一定的差距，节约灌溉用水仍有较大的潜力。现有试验资料表明，如果采取先进的灌溉方式，改地面渠灌为喷灌与滴灌，用水量可分别减少30%与50%，改大水漫灌为小畦或长畦分段灌溉，可省水20%～25%，采用暗灌与波涌灌溉可节水20%左右；在田间输水方面，如果采取渠道衬砌，可减少渗漏损失50%～60%，采用低压软管输水灌溉的用水量比一般渠灌节水1/3。此外，通过其他节水措施如降低灌溉定额、采用覆盖技术等，也能节水10%～20%。由此可见，农业用水存在着巨大的节水潜力。如果逐步推广并实现上述的节水技术，农业总用水量可望出现零增长或负增长。

但是，由于区域的水资源系统具有相互转化、重复利用的功能，所以节约的灌溉用水量不等于节约水资源消耗量。在一般情况下，节约灌溉用水量可以节约取水、输水工程建设投资和运行费用，或用同样数量的灌溉水量灌溉更多的农田，减少灌溉成本，取得更好的经济效益。但在水资源不足的地方，除考虑提高灌溉用水的利用率，取得更好的经济效益外，还应考虑怎么节约灌溉耗水量，使节水灌溉更好地起到缓解水资源不足的作用。

节约灌溉取水量和节约灌溉耗水量，所采取的节水措施在有的情况下是一致的，只是节约耗水量的数字比节约取水量的数量要小；在有的情况下，措施是不一致的，甚至是矛盾的，如在平原井、渠结合灌区，从节约灌溉用水量讲需进行渠道衬砌，从水资源合理利用讲则不应衬砌，使渠灌的水通过渗漏储在地下，可以重复利用。(www.daowen.com)

因此，在实施农业节水计划之前，应首先分析不同情况下需要解决的主要矛盾，是要提高经济效益还是要减少水资源消耗量，然后再考虑采用什么样的技术和措施，将取得什么样的效果，节水后谁将受益，谁将受到不利影响。这是在出现水资源严重不足后遇到的新问题，现在经验还不多，有些问题还需要继续试验、探索。