我国社会经济发展的战略目标是，到21世纪中叶，要基本实现现代化，建成富强、民主、文明的社会主义国家。现代化的社会经济要有现代化的水利作为支撑和保障。进入21世纪，我国人口将进一步增加，经济不断发展，人民生活水平需要不断改善和提高，生态环境在原来不断恶化的基础上要得到控制和改善，加入WTO后我国农业要在人均水土资源极为不利的情况下参与国际竞争，这些都是对水利提出的新要求。

水利现代化作为先进生产力的标志，是水利工作坚定不移的努力方向。水利现代化，既包括水利基础设施等硬件的现代化，也包括水利管理和治水观念等软件的现代化。水利现代化应显示以下三个方面的特点。

一是，水利工作要体现可持续发展的要求。为了促进人和自然的协调与和谐，要以水资源的可持续利用支持社会经济的可持续发展，要以水环境的改善支持生态环境的改善。

二是，水利基础设施建设与管理中要体现高科技、高标准、高质量、高效益，符合社会主义现代化的要求。

三是，水环境要体现出具有现代化文明的“水文化”。社会主义现代化事业是物质文明和精神文明相辅相成协调发展的事业。在新世纪中，一方面要积极推动水利建设和管理事业的发展，另一方面还要积极宣传先进的“水文化”。利用水利部门的优势，结合水域、水工程宣传古往今来人与自然斗争、协调、和谐以至形成秀美山川的过程，使人们得到启迪和教育，促进人们生活环境的美化。(www.daowen.com)

实现水利现代化需要更新观念，从原来以为人们可以任意摆布自然的思想转变为人与自然协调与和谐，做到可持续发展。需要积极推进科技创新，实现水利基础设施的现代化。需要依法治水、科学治水，实现水利管理现代化。

对现有工程不能简单地仅按原设计要求维修、加固、配套，应考虑今后面临的新要求，从规划设计做起，要像工业现代化那样，把初期的皮带机床改为电动机床、数控机床，直至自动化机床，把原有的水利设施进行彻底改造。要修订原有的规章制度和规程规范，使之符合时代的要求，有效促进现代化进程。要按照社会主义市场经济的要求进行水管理机制和体制改革，建立起良性运行机制。

在我国全面实现水利现代化需要若干代人的努力，有些地方可能步伐快一些，有些地方可能慢一些，但可以看出这已是发展的大趋势。要在实践中不断探索水利现代化发展的方向、要求，作好新时期的水利工作。