中国河流天然水质总体状况比较好，但由于人类活动影响，生活与工农业生产中废污水排放量的增加，河流受到污染。据统计，2000年废污水总排放量已达到620亿t，经过集中处理达标的只占24%，其余的未经处理或尚未达标就排入江河或用于农田灌溉。在全国约10万km的评价河长中，Ⅳ类以上的污染河长占47%。全国湖泊约有75%以上水域的水质受到严重污染。目前我国800万个工业企业中，有60%以上设备相对落后，全国工业（不含村及村以下工业）的废水排放总量占全国废污水排放总量的68%，成为我国水环境的主要污染源。村及村以下工业企业废水的特点是分散、浓度高和处理率低，已在我国一些地区造成了严重的危害。城市供水量和污水排放量也在不断增加，城市生活污水排放量已占全国污废水排放总量的32%。全国城市废污水集中处理率仅为18%。

水污染造成的生态环境恶化，使河流、湖泊、水库等水体的水质下降，影响与破坏了水的使用价值，造成污染性缺水，进一步加剧了水资源短缺。(www.daowen.com)

为了保护水质，国家先后颁布了一系列有关环境保护的政策法规，强调依法治污，并列出专项，对淮河、太湖、滇池等河湖的污染进行限期治理。但防治水污染是长期、艰巨的任务，是21世纪水利事业的主要工作内容。