据水资源配置研究结果，21世纪中叶，农业用水总量大致维持现在的规模或小有增长，约为4200亿m3；工业用水总量将从现在的1100多亿m3增至2000亿m3；城乡生活用水从现在的500多亿m3增至1100亿m3左右；生态环境用水在考虑各河流目前尚未控制利用的地表和地下水及工农业和生活用水的退水量后，尚需增加110亿m3。

从北方地区来看，与早期的水资源开发利用工程相比，开发利用的新水源越来越稀缺，开发代价也越来越高，产生的社会与环境影响也越来越大，因此新建水利工程越来越困难。这就可能加剧地区和部门对水资源需求的竞争，并产生新的矛盾与冲突，为保证新增人口与部门对水的需求，根本改变某些地区以牺牲生态环境为代价的开发利用水资源的方式，势必要对现有水资源的分配情况进行调整与配置。水资源配置要以全社会的进步与发展为出发点，照顾各地区、各部门的最大利益，既考虑老用水户既得利益与发展要求，又要为新用水户提供必需的水量，为此各用水部门和地区必须节约用水，调整内部结构，共同适应水资源重新配置的要求。如何合理进行供水结构的调整和水资源的再分配，避免各地区、部门需水矛盾的激化，是21世纪水利发展需要解决的重要问题。(www.daowen.com)