改革开放以来，我国城市发展十分迅速，1980～1998年间，城市数量由223个增加到668个，城市人口净增2.46倍。城市作为区域的经济中心，作用不断加强，规模迅速扩大，用水量急剧增加。1999年城市用水量1207亿m3，约占全国总用水量的21.6%，占全国生活与工业用水的70.1%。与1980年城市用水量525亿m3相比较，净增682亿m3，是1980年的2.3倍。

城市化的发展也带来了许多新问题：居民人均生活用水量将明显增加，城市人口和工业布局相对集中，也将加剧部分地区的水资源需求强度，一旦超过当地水资源的供给能力，便会产生一系列问题。如黄淮海平原地区，城市用水量的迅速增加，导致城市挤占农业与生态环境用水，地下水超采，地面沉降塌陷，沿海地区地下海水入侵。据统计，近20年，海河平原沿京广铁路两侧，大部分地区地下水埋深已从大量开采前的2～3m，下降到10～31m；海河东部冀枣衡地区中心深层地下水位埋深，在2000年末已达65m，漏斗面积为1841km2。

城市人口密集，经济活动频繁，水污染也高度集中，加剧了水资源的短缺。据统计，随着我国城市经济的发展，城市污水排放量从1990年的179亿m3增加到1999年的351亿m3，其中生活污水80%未经处理直接排入河湖，监测表明，有63.8%的城市河段受到中度或严重污染。同时，我国城市污水处理能力长期严重滞后于城市供水能力的增长。1990年至1998年全国城市日供水能力年均增长850万m3，而同期城市公共污水处理厂的日处理能力年均增长仅为110万m3，大大低于供水能力的增长幅度。目前，全国城市生活污水处理率仅为20%左右，许多城市的污水处理设施因为经费不足不能正常运行，甚至基本不运行，还有相当数量的城市至今没有污水处理厂。(www.daowen.com)

根据我国城市化进程的发展，到2030年，城市化率将达到50%左右，城市数量继续增加，城市规模不断扩大，城市用水的比重还将逐步上升，城市的供水问题势必日益突出，同时，随着人民生活水平的提高，需水量要增加，对供水的稳定性和水质的要求也不断提高。因此，如何保证城市用水安全，提供稳定和清洁水源，是21世纪中国水利发展面临的又一个问题。