在20世纪50年代初，我国总人口约为5.75亿，人均占有水资源量为4780m3，到1980年，总人口增加到9.87亿，人均水资源占有量下降为2780m3，2000年，总人口数达到12.65亿，人均占有水资源量进一步下降为2170m3，约为世界平均值的1/4。据人口行动国际（PAI）对1990年世界149个国家人均占有水资源量依次排列，中国居109位，只相当于日本的55%、美国的24%，低于印度和巴基斯坦。1993年人口行动国际提出报告认为“人均水资源量少于1700m3的国家为用水紧张国家，人均水资源量少于1000m3的国家为缺水国家，人均水资源量少于500m3为严重缺水国家”。中国2030年到2050年间，人口将达到16亿，届时人均水资源量将下降到1750m3，接近用水紧张国家水平，其中黄淮海地区人均水资源量大大低于严重缺水国家的水平。

中国在人均水资源占有量不断下降的同时，社会经济发展对水资源的需求量却仍将继续增加。据有关资料分析，在新中国建立初期，我国总用水量仅为1031亿m3，人均综合用水量约为187m3，1980年总用水量为4437亿m3，人均综合用水量达到450m3，到1999年总用水量达到5591亿m3，人均综合用水量约为440m3，20年间，没有增加还略有减少。在过去的50年中，我国总用水量净增了4.4倍，人均综合用水量净增了仅1.4倍。虽然我国总用水量基本上处于增长状态，但增长速度却越来越慢，而人均综合用水量始终没有超过450m3，若保持人均综合用水量450m3，到2030年随着我国人口数量的增加，仍需要新增供水量1500多亿m3。在这样的发展形势下，如何保证水资源的开发利用与社会经济的协调发展，保护与改善有恶化趋势的水环境，是21世纪水利发展面临的突出问题。(www.daowen.com)